アレン・アイバーソンと言えば、NBAで４度のスコアリングリーダーに輝いた殿堂入りレジェンドだ。“史上最も小さな得点王”が、ルーキーイヤーに神様マイケル・ジョーダンを翻弄した伝説のプレーを振り返っている。

　1996年のドラフト全体１位指名でフィラデルフィア・セブンティシクサーズに入団し、すぐにチームのエースに上り詰めたアイバーソンは、身長183cm（実際はそれ以下との説もあり）のサイズでありながら大男たちを相手に得点を量産。2000－01シーズンには平均31.1点で自身２度目の得点王に輝くとともに、シーズンMVPを獲得、NBAファイナルにも進出した。

　キャリア中盤以降はデンバー・ナゲッツ、デトロイト・ピストンズ、メンフィス・グリズリーズ、トルコのベシクタシュと渡り歩いたものの、通算２万4368得点はNBA歴代28位にランク。2016年にバスケットボール殿堂入り、21年にはNBA75周年記念チームに選出されている。

　そんなアイバーソンのキャリアのハイライトのひとつが、1997年３月12日に行なわれたシカゴ・ブルズ戦、トップ・オブ・ザ・キーからジョーダンを相手にクロスオーバーを駆使して翻弄し、プルアップジャンパーを沈めてみせたプレーだ。チームは104－108で敗れるも、36分弱の出場で37得点（フィールドゴール15／23、３ポイント５／８、フリースロー２／２）を記録したアイバーソンのパフォーマンスは、25年以上が経った今も語り継がれている。
  　アイバーソンは『The Dinner Party』で元NBA選手のジェイレン・ローズに対し、「ボブキャッツ（現シャーロット・ホーネッツ）戦を見に行った時、俺はどれだけ彼（ジョーダン）を愛しているか伝え続けた。でも彼は『君はそんなに私を好きじゃないだろ。もし好きなら、私をクロスオーバーでかわしたりしなかっただろう』と言ったんだ。俺は申し訳なさもあったけど、同時に『マイク、あなたは戦争で犠牲になっただけだ』とも思った」と振り返っている。

　アイバーソンの中でジョーダンは“オンリーワン”の存在であり、かつて『Andscape』のインタビューで「レブロン（ジェームズ／現ロサンゼルス・レイカーズ）は、今までで最も総合力の高いバスケットボールプレーヤーだと思う。辞書でバスケットボールプレーヤーと調べれば、レブロンの写真が出てくる。でも、俺にとってはマイクがすべてだった」と断言している。

「彼は俺にビジョンを与えてくれた。バスケットボールをしたいと思わせてくれた。彼は俺のすべてなんだ。俺はマイクのようになりたかった。今でも彼に会うたびに興奮するし、緊張しているよ。彼は俺の中での一番。マイク以外に俺のリストのトップに来る選手はいない」

　アイバーソンにとって、憧れのジョーダンとの対戦は永遠に色あせることはないようだ。

構成●ダンクシュート編集部