スポーツ界では、“GOAT論争”（GOAT＝Greatest of All Time／史上最高の選手の意）が絶え間なく行なわれている。NBAにおいては、“神様”マイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）、コビー・ブライアント（元ロサンゼルス・レイカーズ）、“キング”ことレブロン・ジェームズ（レイカーズ）がその中心を担ってきた。

　そのなかで、殿堂入り選手のアレン・アイバーソン（元フィラデルフィア・セブンティシクサーズ）は、ジョーダンを特別な存在だと持論を展開している。

　NBAにおけるGOAT論争で名前が挙がるのはジョーダン、その正統後継者と言われたコビーとレブロンに加え、レブロンに抜かれるまで通算得点記録を33年間保持したカリーム・アブドゥル・ジャバー（元レイカーズほか）、“１試合100点男”のウィルト・チェンバレン（元フィラデルフィア・セブンティシクサーズほか）、現役ではケビン・デュラント（フェニックス・サンズ）もその１人だ。

　2004－05シーズンからハンドチェックが禁止されるなどルールの違い、またセンター全盛からガード全盛へ移行したスタイルの違いなど、同条件で比較できないアンフェアさはこれまでも指摘されており、時代の異なる選手たちを比較することを良く思わないOB選手や識者たちも少なくない。

　現役時代に得点王を４回獲得するなど、“史上最も小さな得点王”として名を馳せたアイバーソンが、米メディア『Andscape』で、ジョーダンとレブロンの比較について触れている。
  「俺は彼ら（ジョーダンとレブロン）の両方が好きで、バスケットボールのために多くのことをしてくれた。だから比較は本来好きじゃない。レブロンは、今まで見てきた中で最も総合力の高いバスケットボール選手だと思う。辞書でバスケットボール選手と調べてみると、レブロンの写真が出てくる。だけど、俺にとってはマイク（ジョーダン）がすべてだったから、彼は特別だ」

　アイバーソンはルーキー時代（1996ー97シーズン／ブルズ後期３連覇の２年目）からジョーダンと対戦。ブルズ戦でジョーダンに１オン１を仕掛け、クロスオーバーで相手をかわし、ジャンパーを決めたのは伝説のプレーとして歴史に刻まれている。2003年以降は、若き日のレブロンともコート上で何度も相まみえた。レブロンの選手としての実力を認めつつも、あくまで自分の中ではジョーダンがトップだと主張している。

「マイクは俺にバスケットボールをしたいと思わせてくれた。この世界を見させてくれた。本当に俺のすべてなんだ。『マイクのようになりたい』と思ったものさ。彼に会うたびに、俺は今でもミーハーになる。毎回緊張するよ。だから、俺の中ではマイク以外にリストのトップに立つ選手はいない。とはいえ、レブロンはバスケットボール選手に求められるものをすべて兼ね備えている。まさにトータルパッケージ。神様がバスケットボール界へ与えた贈り物だ」

　アイバーソンにとって、ジョーダンは議論をも超越した存在のようだ。

構成●ダンクシュート編集部

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