ロサンゼルス・レイカーズのレブロン・ジェームズは、来たる2023－24シーズンに39歳を迎える。今なおリーグトップレベルのプレーを見せており、それがほかのNBA選手にとってはプレッシャーをかけることになっていると、元NBA選手のギルバート・アリナスは持論を展開している。

　2003年のドラフト全体１位指名（当時18歳）でNBA入りしたレブロンも、キャリアは20年の大台に乗り、昨季は通算得点でカリーム・アブドゥル・ジャバーを抜いて歴代１位（３万8652点）に浮上。

“キング”は通算１万得点、１万リバウンド、１万アシスト以上を記録している唯一の選手であり、リーグ優勝４回、シーズンMVPとファイナルMVP各４回、オールNBA１stチーム13回、オールディフェンシブ１stチーム５回、オールスター出場19回、NBA75周年記念チーム選出など、功績を挙げればキリがない。

　38歳となった2022－23シーズンも、右足に故障を抱えるなかで55試合に出場し平均28.9点、8.3リバウンド、6.8アシストをマーク。プレーオフでも全16試合で先発を務め、平均24.5点、9.9リバウンド、6.5アシストを奪いレイカーズを牽引した。
  　プロ21年目突入する衰え知らずのレブロンについて、30歳でNBAの舞台を離れたアリナスは自身のポッドキャスト番組『Gil's Arena』で、驚きの声を上げている。

「大きなプレッシャーをかけている。彼が39歳になる現実、彼がやっていることは、30歳がまるでルーキーのように感じさせるからね。レブロンのプレーに比べると、ほかの選手は31、32歳になってペースダウンしているように見える。それをどうやって受け入れたらいいのか。もう分からないよ」

　ステフィン・カリー（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）が来年３月に36歳、ケビン・デュラント（フェニックス・サンズ）も今年９月に35歳と30台中盤から後半になってもハイレベルなプレーを見せている選手はほかにもいるが、レブロンはそのなかでもひと際目を引く存在だ。

　英雄ジャバーも38歳だった1985－86シーズンは79試合に出場して平均23.4点、6.1リバウンド、3.5アシストを記録したが、39歳となった86－87シーズンは平均17.5点、6.7リバウンド、2.6アシストと成績を落とした。

　レブロンは2024－25シーズンのプレーヤーオプションを行使すれば、40歳の時点でもコートに立っていることになるが、これからの２シーズンでどのような成績を残すのか。通算得点以外にもNBA記録を更新する可能性は十分あるかもしれない。

構成●ダンクシュート編集部

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