９月６日にフィリピンのマニラにあるモール・オブ・アジア・アリーナで行なわれた「FIBAバスケットボールワールドカップ2023」の準々決勝。カナダが100－89でスロベニアを撃破し、ワールドカップで初の４強入りを果たした。

　この試合ではシェイ・ギルジャス・アレキサンダー（オクラホマシティ・サンダー）がゲームハイの31得点、10リバウンドに４アシスト、２スティールと大暴れ。さらにＲＪ・バレット（ニューヨーク・ニックス）が24得点、９リバウンド、ディロン・ブルックス（ヒューストン・ロケッツ）が14得点、３アシスト、ニキール・アレキサンダー・ウォーカー（ミネソタ・ティンバーウルブズ）が14得点と続いた。

　今大会のカナダはジャマール・マレー（デンバー・ナゲッツ）が直前に出場を辞退したものの、数多くのNBA選手がロスターに名を連ね、ブルックスとルージェンツ・ドート（サンダー）というリーグ有数の守備の名手がいる点も強みのひとつ。７日に『FIBA』へ公開された記事では、ギルジャス・アレキサンダー、ドート、ブルックス、バレット、ドワイト・パウエル（ダラス・マーベリックス）の布陣は、40分換算で相手チームを49.6点も上回っており、脅威のラインナップと化している。

　なかでもブルックスは、メンフィス・グリズリーズに所属した昨季にリーグのオールディフェンシブ２ndチームに選ばれた実力者。準々決勝でマッチアップしたルカ・ドンチッチも「彼のことを好きじゃない人が多いけど、僕は彼がこなしていることをリスペクトしている」と、その働きを称えていた。
  　カナダ代表を率いるジョルディ・フェルナンデスHC（サクラメント・キングスAC）も「彼はドートとともにこの大会でベストなペリメーターディフェンダーだと思う」と、高く評価している。

　好調カナダで主軸の一角を務めているブルックスは、ワールドカップここまでの６試合で平均11.0点、2.7リバウンド、2.5アシスト、1.33スティールに３ポイント成功率55.6％（10／18）と攻守両面で貢献。もちろん、自身の強みであるディフェンスにはプライドを持って取り組んでいる。

　スロベニア戦の勝利後、記者から「今回のワールドカップでベストなディフェンダーか」と聞かれたブルックスは「そうだ。今回のトーナメント、この世界、そしてNBAにおいてね。俺は自分のIQ、フィジカル、それにフロアで規律を持ち、さまざまなタイプのディフェンスをもたらしていると思っている」と自信満々に語った。

　そのブルックスが所属するカナダが８日の準決勝で対戦するのはセルビア代表。ボグダン・ボグダノビッチ（アトランタ・ホークス）というシュート力に秀でたエースを相手に、自慢のディフェンダーたちがどこまでスローダウンできるか注目していきたい。

文●秋山裕之（フリーライター）

【バスケW杯】パリ五輪出場８チームが決定！カナダは24年ぶり切符、激戦の欧州枠は４強進出のドイツとセルビアに＜DUNKSHOOT＞

「世界のバスケファンのハートを掴んだ！」「日本の英雄」河村勇輝の"超絶プレー"に欧州メディア熱視線！ 元NBAスターも虜【バスケW杯】

"鷹ちゃん"以外は全員NBAプレーヤー！ 米メディアがバスケW杯トップ６にホーキンソンを選出！「日本にとって大きな存在感」