現地時間11月８日、フィラデルフィア・セブンティシクサーズが、ホームのウェルズファーゴ・センターでボストン・セルティックスとの首位決戦に臨んだ。

　試合前の時点でともに５勝１敗（勝率83.3％）。イースタン・カンファレンス首位で並んでいた両チームによる注目の一戦は、27得点、10リバウンド、４アシスト、４ブロックの大暴れを見せたジョエル・エンビード率いるシクサーズが106－103で制した。

　開幕２戦目から破竹の６連勝を飾ったシクサーズは、エンビードだけでなく、タイリース・マキシーが25得点、９リバウンド、５アシスト、２ブロック、トバイアス・ハリスが17得点、９リバウンド、ケリー・ウーブレイJr.が14得点、８リバウンドと活躍。

　また、今季から加入したパトリック・ベバリーもベンチから約15分プレーして２得点、５リバウンド、４アシストで勝利に貢献。好調シクサーズを支えるベテランガードは、今月１日に成立した３チーム間トレードでロサンゼルス・クリッパーズへ移籍した元同僚のジェームズ・ハーデンを“口撃”した。

　８日に公開されたポッドキャスト番組『Pat Bev Pod』で、ベバリーはカワイ・レナード、ポール・ジョージ、ラッセル・ウエストブルックにハーデンという４人のスーパースターを揃えた古巣（2017～21年に４シーズン在籍）について、次のように語っている。
  「もちろん、誰だってキャリアのどこかで勝ちたい時期がやって来る。だが勝利するためには犠牲が付き物だ。彼らは皆、高いバスケットボールＩＱの持ち主だ。反面、リズムを必要とする連中でもある。時にはのけ者になることもあるだろう。彼らのうち誰かがそれを良しとしなければならない。しかも、それが毎晩違うヤツになることだってある。彼らはそれを受け入れないといけないんだ」

　クリッパーズは、ハーデンのデビュー戦となった６日のニューヨーク・ニックス戦を97－111で落とした。さらに、８日のブルックリン・ネッツ戦も93－100で敗れている。

　この試合ではジョージがゲームハイの24得点に７リバウンド、３スティール、レナードが17得点、６リバウンド、ウエストブルックが13得点、７リバウンド、８アシスト、ハーデンが12得点、８リバウンド、５アシストを残すなど計６選手が２桁得点をマーク。だがチーム全体でフィールドゴール成功率39.6％（36／91）、３ポイント成功率22.2％（８／36）という数字が示すように、オフェンスがまだまだ噛み合っていないというのが現状だ。

　これまで所属したチームでいずれもファーストオプションを務めてきた４人が揃ったクリッパーズだが、当然ボールは１つしかない。ビッグ４が同時に出場している時間帯は、全員が均等にシュートを打つわけにもいかず、誰かが割を食わなければならない。オールNBAチーム級の４人が揃うのだから、スタッツ面で下降してしまうのは仕方のないことだ。

　だが、彼らのゴールはあくまでリーグ制覇。真のチームとなり、成功を収めるためには、ベバリーが指摘したように自己犠牲の精神がカギになるだろう。

文●秋山裕之（フリーライター）