３年ぶりの王座奪還を狙う千葉ジェッツが、シーズン途中に大型補強を敢行した。

　B1東地区の千葉ジェッツ（以下、千葉Ｊ）は11月21日、オーストラリア代表で昨季NBAのワシントン・ウィザーズでプレーしたゼイビア・クックスと契約したことを発表した。

　現在28歳のクックスは、203cm・95kgの体躯に加えて抜群の運動能力を誇るマルチフォワード。ポジションは主にPF（パワーフォワード）で、SF（スモールフォワード）も兼任可能。シドニー・キングス在籍時の2022、23年は母国のNBLで連覇を経験し、22年はグランドファイナルMVP、23年はシーズンMVPに輝いている。

　昨季終盤の３月にNBAのウィザーズと契約し、10試合に出場。シーズン最終戦に10得点、14リバウンドをあげるなど、平均3.8点、3.8リバウンドの数字を残した。また、夏のワールドカップではオーストラリア代表として全５試合に出場し、日本戦では24得点、16リバウンド、２ブロックの大活躍を披露している。

　2021年に初優勝を遂げた千葉Ｊは、昨季もリーグ１位の勝率でファイナルに進出（琉球に０勝２敗で敗退）したものの、今季は現時点で８勝６敗という成績。東地区はアルバルク東京が13勝１敗で首位を快走しており、２位に11勝３敗で宇都宮ブレックスがつける。現状では各地区の上位２チーム（＋ワイルドカード２チーム）が進めるチャンピオンシップ圏外のため、シーズン序盤に早めに手を打った格好だ。
  　チームが発表したリリースで、池内勇太GMは「持ち前の身体能力で、アップテンポで速いペースのバスケットを得意としており、加えてオフェンスリバウンドの能力の高さや、バスケットボールIQの高さからコートビジョンも広く、クリエイトできる選手」とクックスを紹介。「ピック&ロールから多彩な攻撃をできる選手であり、富樫勇樹選手やハンドラーの日本人選手とのバリエーションも増えると考えております」と、新戦力に期待を寄せた。

　強豪オーストラリアのMVPには「ウィザーズからウェイブされた後もヨーロッパや他のチームからビッグオファーが届いており、千葉Ｊからのオファーよりも倍以上のオファーもあった」というが、「彼は日本のクラブに興味を持ってくれており、交渉の中で千葉ＪのカルチャーやＢリーグ屈指の練習施設、日本一熱いブースターがいる船橋アリーナの雰囲気を理解し、素晴らしい環境に好感を持ってくれた」ことで契約に至ったという。

　クックスは同リリース内で「このクラブの成功に貢献できることにとてもワクワクしています。チームがこれまで成し遂げてきたことをたくさん聞いているので、自分がその一員になれることが楽しみです。そして皆さんに会えることも楽しみにしています」とコメントしている。

構成●ダンクシュート編集部