2008年以来、16年ぶり18回目のNBA優勝を狙う今季のボストン・セルティックスは、11月22日（日本時間23日）にホームでミルウォーキー・バックスと対戦し、119－116で勝利を収めた。

　セルティックスはジェイレン・ブラウンが26得点、８アシスト、ジェイソン・テイタムが23得点、11リバウンド、４アシスト、クリスタプス・ポルジンギスが21得点、６リバウンドとビッグ３がいずれも20点以上と躍動した

　昨季のセルティックスは５選手が平均２桁得点をあげていたが、平均15点超えはテイタム（30.1点）とブラウン（26.6点）の２人だけだった。だが今季はポルジンギス（19.0点）が加わり、相手ディフェンスの的が絞りづらくなり、さらにデリック・ホワイトとドリュー・ホリデーも含めた５選手が平均２桁得点を残している。

　この５人にベテランのアル・ホーフォードも加えた“先発級の６選手”を中心に、ここまでオフェンシブ・レーティングで117.6（リーグ６位）、ディフェンシブ・レーティングで107.5（同２位）と攻守がバランス良く噛み合い、ネット・レーティングでリーグベストの＋10.2を誇っている。
  　そうしたなか、今季からセルティックスへ加入したビッグマンのポルジンギスは、ブラウンとのプレーを楽しんでおり、バックス戦後に次のように語っていた。

「彼が僕のゲームを簡単にしてくれるんだ。僕は彼の動きを読んでいるだけ。ハンドオフをしたがっていれば彼に渡して僕はロールし始める。彼は本当に爆発的で、バックカットもクイックなんだ。僕にとっては彼のような選手と一緒にプレーするのはごく自然なことなのさ」

　また、優勝候補同士のマッチアップだったこともあって、ポルジンギスは1万9156人で満員となった会場の雰囲気も気に入っていた。

「最高だと思ったね。もちろん、ファンとこの建物にいるみんながこの一戦を第１シードと第２シードによる対戦だとわかっていた。だから普段よりも燃料が増していたし、雰囲気にも表れていた。そこにはエナジーがあったんだ。僕らはハードにプレーし、相手も終盤にかけて追い上げてきたけど、僕らが持ちこたえたんだ」

　28歳のビッグマンの真の評価が問われるのはプレーオフだが、ここまではスムースにセルティックスにフィットし、期待通りの活躍を見せていると言っていいだろう。

文●秋山裕之（フリーライター）

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