現地時間12月９日（日本時間10日、日付は以下同）に行なわれたロサンゼルス・レイカーズとインディアナ・ペイサーズによるインシーズン・トーナメント決勝は、レイカーズが123－109で快勝。リーグ屈指の名門が、NBAカップの栄えある初代王者に輝いた。

　大会の初代MVPには、インシーズン・トーナメント７試合を通じて平均26.4点、8.0リバウンド、7.0アシストにフィールドゴール成功率56.8％、３ポイント成功率60.6％と見事なスタッツをマークしたレブロン・ジェームズが選出。

　38歳を迎えてなおリーグトップクラスのパフォーマンスを維持する“キング”は、投票権を持つメディア20名のうち14票を獲得。そのほか、決勝戦で41得点、20リバウンド、４ブロックの超絶パフォーマンスを披露した相棒アンソニー・デイビスが５票を得ていた（残り１票はペイサーズのタイリース・ハリバートン）。

　レブロンはこれまで、様々なスタープレーヤーとタッグを組んできた。マイアミ・ヒート時代はドゥエイン・ウェイドと４シーズン、クリーブランド・キャバリアーズではカイリー・アービング（現ダラス・マーベリックス）と３シーズン共闘。そのなかで、デイビスとは今季でコンビ結成５シーズン目と、最長記録となっている。

　そんな攻守両面に秀でたリーグ最高級のビッグマンとの関係性を、レブロンはこう話した。
  「自分が何者かはわかっているし、彼がどんな男かも十分に理解している。つまり、俺たちの間に軋轢なんてないのさ。コート上、あるいはライフスタイルで、互いに競い合おうとはしないんだ。

　唯一、俺たちが互いに責任を背負い合っているのは、互いに可能な限りベストであろうとすること。俺たちの間には嫉妬もない。どちらかに嫉妬したことがないんだ。一度もね」

　2020年にリーグ制覇を成し遂げたレイカーズにおいて、当時から今も在籍しているのはレブロンとデイビスの２人だけ。その間、レブロンはファイナルMVP、そして今大会のMVPに輝くなど、実績には差があるが、デイビスは「自分のチームが勝ち続けている限り、ロッカールームでみんなと一緒にいること、それが僕の気にかけていることなんだ。誰がどんなことを言おうと、僕を悩ませることはない。僕には関係ないこと」と口にしていた。

　インシーズン・トーナメントを７戦全勝で駆け抜けたレイカーズは、現在ウエスタン・カンファレンス５位の14勝９敗（勝率60.9％）。なかでもヴァンダービルト復帰後の３試合（インシーズン・トーナメント決勝除く）は、リーグベストのディフェンシブ・レーティング（95.4）を誇っている。

　昨季プレーオフをカンファレンス・ファイナル敗退で終えたレイカーズにとって、カップ戦を勝ち抜いたことは大きな自信となったはず。互いを信頼し合うレブロンとデイビスの両スーパースターを中心に、今後のさらなる飛躍に期待したい。

文●秋山裕之（フリーライター）

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