現地時間12月31日（日本時間１月１日、日付は以下同）、フェニックス・サンズは本拠地フットプリント・センターでオーランド・マジックと対戦。112－107で勝利を収めて３連勝、今季成績をウエスタン・カンファレンス８位の17勝15敗（勝率53.1％）とした。

　両軍の先発は、サンズがデビン・ブッカー、ブラッドリー・ビール、グレイソン・アレン、ケビン・デュラント、ユスフ・ヌルキッチと、今季４試合目となるビッグ３揃い踏み。対するマジックはアンソニー・ブラック、ジェイレン・サッグス、フランツ・ヴァグナー、パオロ・バンケロ、ゴガ・ビタッゼというスターティングラインナップでゲームに臨んだ。

　試合は第１クォーターからサンズの強力オフェンスが爆発し、終了間際にはこの日最大となる16点差をつけるなど、37－24と大きくリード。しかしその後はマジックがバンケロ、ヴァグナーの２枚看板やベンチスタートとなったウェンデル・カーターJr.を中心にじわじわと点差を詰め、第４クォーター残り９分26秒、ギャリー・ハリスの３ポイントで96－95と逆転に成功する。

　その後は一進一退の攻防が続いた中、サンズが103－102と１点リードで迎えた残り６分から９－０のランを仕掛けて勝負あり。勢いに陰りが見える若手軍団を撃破し、2023年ラストゲームを白星で飾った。
  　サンズはビッグ３が合計77得点と、今季32試合目でようやく真価を発揮。デュラントがゲームハイの31得点に５リバウンド、５アシスト、３スティールをマークしたほか、ビールが25得点、ブッカーが21得点に４リバウンド、５アシスト、３スティールと暴れ回った。

　一方のマジックはバンケロが28得点、９リバウンド、７アシスト、ヴァグナーも27得点に７リバウンド、６アシストと両輪が躍動。ベンチからカーターJr.が17得点、コール・アンソニーも13得点と援護したものの、タレント軍団相手に一歩及ばず、ここ10試合で６敗目を喫した。

　渡邊雄太は29日のシャーロット・ホーネッツ戦に続いて２試合連続で出番なし。ローテーションから完全に外れた形となり、12月のスタッツは全14試合中７試合の出場で平均12.4分、2.6点、1.1リバウンド、0.3アシスト、フィールドゴール成功率28.6％、３ポイント成功率26.3％と、厳しい数字が並んでいる。

　サンズの次戦はバック・トゥ・バックで１月１日、同じく本拠地でポートランド・トレイルブレイザーズとのゲームが組まれている。2024年最初の試合で勝利を手にできるか、そして苦境が続く渡邊に出番はあるのか注目したい。

構成●ダンクシュート編集部

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