現地時間１月４日（日本時間５日、日付は以下同）、ミルウォーキー・バックスは敵地フロストバンク・センターへ乗り込み、サンアントニオ・スパーズと対戦。この日はリーグを代表する実力者のヤニス・アデトクンボと、スーパールーキーのヴィクター・ウェンバンヤマによるNBA初対決となった。

　12月19日の同カードは、ウェンバンヤマが足首捻挫のため欠場。ついに実現した両怪物の激突は、ヤニスがドライブからスピンムーブを繰り出して強烈なダンクを決めたり、ファーストブレイクから走り切ってレイアップを決め切れば、ウェンバンヤマも負けじとボールをバックボードへ当ててセルフアリウープを炸裂。ペイントエリアにいた相手４選手を棒立ちさせてしまう超絶プレーを披露したほか、ファーストブレイクから素早く背中越しにボールを回してマッチアップ相手をかわしダンクでフィニッシュするなど、互いに多くの見せ場を作っていた。

　試合時間残り３分からヤニスは右ウイング、そして左ウイングから３ポイントを決めてバックスが３点をリードするも、ウェンバンヤマはデイミアン・リラードのレイアップをブロックで阻止し、次のポゼッションでトップ下から長距離砲を放り込んでスパーズが同点に。その後ヤニスが豪快なダンクを含む３ポイントプレーを成功させると、残り24秒には再びダンクを叩き込んで勝負を決めにかかるが、それをウェンバンヤマがブロックするなど、両選手は会場を何度も沸かせた。
  　結果としてこの一戦は、バックスが125－121で辛勝。ヤニスがゲームハイの44得点、14リバウンドに７アシスト、２スティール、リラードが25得点、10アシスト、クリス・ミドルトンが12得点、５アシスト、マリーク・ビーズリーが10得点をマークした。

　一方、４連敗となったスパーズは、デビン・ヴァッセルが34得点、６リバウンド、４アシスト、ウェンバンヤマが27得点、９リバウンド、５ブロックを記録。さらにトレ・ジョーンズが18得点、５リバウンド、６アシスト、ケルドン・ジョンソンが14得点、10リバウンド、シェド・オスマンが13得点、５アシスト、３スティールと続いた。

　試合後、ヤニスはウェンバンヤマについて、こう語った。

「彼はスペシャルだね。信じられない才能を秘めている。ものすごくいい選手になるさ。彼は望めばいつだって点を取れる。正しい方法で、しかも勝つためにプレーしている。彼みたいなヤツは見たことがない。対戦できて最高だったよ」

　ゲーム中に見せた真剣な表情だけでなく、試合後のコメントからも、ヤニスが同じ海外出身の後輩を高く評価していることがわかるはず。今後も２人の怪物が繰り広げる激しいマッチアップに注目だ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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