１月９日（日本時間10日、日付は以下同）、マイアミ・ヒートは、エリック・スポールストラHC（ヘッドコーチ）との延長契約に合意したことを発表した。

　1995年にビデオコーディネーターとしてヒート入りしたスポールストラは、その後スカウト、AC（アシスタントコーチ）、アソシエイトHCを経て、2008－09シーズンに指揮官へ就任。

　今季で就任16シーズン目を迎えた53歳は、チームを６度ファイナルに導き、2012、13年に２連覇を達成。AC時代の06年を含めてヒートの３度の優勝に大きく関わっており、リーグ随一の知将としての評価を確立している。

　そんな名将へ、ヒートは超高額な契約を与えたと複数の現地メディアが報道した。『ESPN』や『AP』などの情報をまとめると、契約内容は８年間で計１億2000万ドル（約172億8000万円）を上回るもので、現役のNBA指揮官としてサンアントニオ・スパーズのグレッグ・ポポビッチHC（年平均1900万ドル／約27億3600万円）に次ぐ平均年俸になったという。

　もっとも、スポールストラHCが残している実績は、この契約に十分値するものと言っていい。レギュラーシーズン通算1231試合で725勝506敗（勝率58.9％）は、現在NBAチームで指揮を執る現役HCとしてはポポビッチ（1371勝／歴代１位）、インディアナ・ペイサーズのリック・カーライル（917勝／歴代14位）に次ぐ３位で、歴代でも19位にランクする。
  　ひとつの球団における勝利数は、ポポビッチ、ユタ・ジャズのジェリー・スローン（1127勝）、ボストン・セルティックスのレッド・アワーバック（795勝）に次ぐ歴代４位、プレーオフでは歴代５位の109勝（75敗／勝率59.2％）と、見事な実績を積み上げてきた。

『AP』によると、就任16シーズン目のスポールストラHCは、これまでのキャリアで108名の指揮官と対峙。その間にリーグでは実に167度のHC交代があったことから、彼がどれほど長くヒートで指揮を執っているかがわかる。

　昨季のヒートはプレーオフでイースタン・カンファレンス８位からファイナル進出という快進撃を披露した。今季は36試合を終えた時点でジミー・バトラーが12試合、バム・アデバヨが10試合、タイラー・ヒーローが18試合で欠場するなか、イースト５位の21勝15敗（勝率58.3％）を残している。

　主力がケガに見舞われても持ち駒をフル活用し、貪欲に勝利を目指して戦い続けるスポールストラHCは、今季ここまで計19通りのスターティングラインナップを送り込み、試合中には見事なアジャストを見せ、３点差以内で決着した試合でも４勝１敗と強さを発揮している。

　リーグ屈指の名将は、自身３度目、そして球団史上４度目のリーグ制覇を成し遂げるべく、虎視眈々とチャンピオンシップレベルのチームを形成していくことだろう。

文●秋山裕之（フリーライター）

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