１月22日（日本時間23日、日付は以下同）、サンアントニオ・スパーズが敵地ウェルズファーゴ・センターへ乗り込み、フィラデルフィア・セブンティシクサーズと対戦した。

　この日の注目は昨年のドラフト１位でスパーズに入団した超大型新人ヴィクター・ウェンバンヤマと、シクサーズの大黒柱で昨季初のMVPに輝いたジョエル・エンビードのビッグマン対決。前者は224㎝・95㎏、後者は213㎝・127㎏という恵まれたサイズと多彩な能力を持っている。

　試合は第１クォーターから24得点と飛ばしたエンビードがNBA歴代９人目となる70得点に加え、18リバウンド、５アシストと大爆発。カメルーン出身の29歳は、1967年12月16日のシカゴ・ブルズ戦でウィルト・チェンバレンがマークした68得点のフランチャイズ記録を塗り替えるとともに、リーグ初の70得点、15リバウンド、５アシストを達成した選手となり、133－123でシクサーズを勝利に導いた。

　一方のウェンバンヤマは28分21秒の出場でいずれも自己最高となるフリースロー試投数（12本）と成功数（11本）を残し、キャリア２番目の高得点となる33点に７リバウンド、２アシスト、２ブロックと格上相手に奮戦した。
  　今月４日に20歳を迎えたばかりのフランス出身の大器について、試合後にエンビードは次のように話していた。

「彼は素晴らしいね。すべて揃っている。サイズにスキル、すべてだ。もう言うことはない。未来は明るい。すでに彼は非常にいい選手だが、（スキルを）磨いて、身体（のビルドアップ）も追いつけば、リーグにいる多くの連中に大問題を引き起こすだろうね。それくらい、ものすごい才能を秘めている」

　対するウェンバンヤマは、３シーズン連続の得点王が濃厚な29歳のエンビードの支配力を肌で体感し「もちろん、（試合に）勝てたらもっと楽しかっただろうけど、刺激になった。特にオフェンス面でね」と話していた。

　２人が次に対戦するのはシーズン終盤の４月７日。シクサーズはチャンピオンシップ獲得、スパーズは再建中とチーム状況は対照的だが、現役最高のスコアリングセンターと、未来のスーパースターの第２ラウンドは必見だ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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