サザンカリフォルニア大の１年生、ブロニー・ジェームズは、ロサンゼルス・レイカーズのレブロン・ジェームズの息子として知られる。元NBA選手のギルバート・アリナスは、今年のドラフトで指名が期待されるブロニーの、ポテンシャルの高さに太鼓判を押している。

　NBAのスーパースターを父に持つことで、高校時代から大きな注目を集めていたブロニー。193㎝・95㎏とレブロンよりも小柄のコンボガードながら抜群の身体能力を誇り、ドライブを中心に攻撃を組み立てる。滞空力のあるダンクやプルアップ・ジャンパーもお手の物で、ディフェンスの評価も高い。

　現在19歳のブロニーは2023年に『ESPN』のモックドラフトで全体10位評価を受けるなど将来を嘱望されていたが、昨年７月の練習中に倒れ、心疾患と診断された。11月30日（日本時間12月１日）に医師から活動再開の許可が下り、12月10日のカリフォルニア州大ロングビーチ校戦でNCAAデビューを飾った。

　今季のNCAAでは11試合、平均19.5分の出場で5.9点、2.6リバウンド、2.2アシスト、FG成功率38.1％、３ポイント成功率25.0％を記録。特筆すべき数字を残しているわけではないが、１月13日のコロラド大戦で初スタメンに起用されると、17日のアリゾナ大戦、20日のアリゾナ州大と３試合連続で先発メンバーに名を連ね、プレータイムも徐々に伸びている。
  　アリナスは自身がホスト役を務めるポッドキャスト番組『Gil's Arena』で、「彼はより運動能力が高いドリュー・ホリデーだ」とブロニーの能力を評価し、比較対象にNBAで平均16.3点、6.4アシスト、1.5スティール、リーグ優勝１回、オールディフェンシブ１stチーム選出３回、同２ndチーム選出２回を誇るホリデー（ボストン・セルティックス／193㎝・93㎏）の名前を挙げた。

「（ブロニーは）正しいプレーをするだけで、まだ本当の姿はみんな知らない。（世界一高い車と言われる）ブガッティのエンジンを持っているけど、制限速度は守りたいタイプなんだ。違反切符は切られたくない。それが今の彼の身体の使い方だ。得点できるけど、チームバスケットをしている。もし彼が本気で40点を取りに来たら、同じポジションで止められる選手はいない」

　アリナスは昨年３月にも、『Fox Sports Radio』のポッドキャスト番組『DAN PATRICK SHOW』に出演した際、ブロニーに関して「彼はすごくスマートだ。欠点は、コーチにとってはプラスだけど、アンセルフィッシュで自ら40得点を取ろうとするタイプではない。あのサイズがあれば平均19得点、７リバウンド、７アシストを記録できる選手になれる。ドリュー・ホリデーのようなロックダウン・ディフェンダーで、必要な時にビッグプレーをし、完璧なセカンドオプションになるだろう」と攻守の万能ぶりに一目置いていた。

　健康面の不安が解消された今、ブロニーの評価は右肩上がりとなりそうだ。

構成●ダンクシュート編集部

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