運命の大一番が刻一刻と近づいてきた。

　女子バスケットボールの日本代表はハンガリー・ショプロンでパリ五輪の出場権を懸けた「FIBA女子オリンピック世界最終予選（WOQT）」で奮闘している。現地２月11日には、強豪カナダと激突する。

　最終予選は４チーム中３位までがオリンピックの出場権を得る。世界ランク９位の日本、スペイン（同４位）、カナダ（同５位）、ハンガリー（同19位）は最終戦を残して、なんと全チームが１勝１敗で並び、パリ行きの切符は史上空前の大混戦となっている。

　日本はカナダに勝てば２位以上が確定し、３大会連続の五輪出場が決定する。仮に敗れた場合は、勝敗数が並んだ相手とは当該対戦の結果で決まる。よって、日本がパリ五輪に出場できる条件は下記のパターンになる。

◇日本勝ち　→　パリ五輪の出場権獲得
◇日本負け　→　ハンガリーがスペインに勝利
  　日本は負けても、１勝２敗でスペインと並んだ場合には、当該対戦（初戦で日本が86-75で勝利）の結果で上回り、３位で突破となる。しかし、1勝２敗でハンガリーと並んだ場合は、直接対決（75-81）で敗れているため４位に甘んじ、予選敗退となる。

　最終日は日本-カナダ戦の後に、スペイン-ハンガリー戦が開始となる。日本がカナダに敗北した時点で、ホスト国のハンガリーは五輪出場が確定。一方で、スペインは負けると五輪出場を逃すため、五輪出場が確定した相手に、死に物狂いで勝利を狙ってくるはずだ。つまり、レギュレーション的にも日本は負けると厳しい状況に追い込まれる。

　カナダと雌雄を決する日本。相手は2022年ワールドカップ（W杯）ベスト４の強豪。過去の対戦成績は日本が３勝８敗で大きく負け越しており、一筋縄ではいかない難敵だ。

　日本は初戦で格上のスペインを撃破したが、第２戦で地元ハンガリーの高さに苦戦し、最後は競り負けた。背水の陣で臨む最終戦は、どんな結果になるのか。注目の一戦は11日の日本時間23時にティップオフする。

構成●THE DIGEST編集部

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