現地時間２月11日、ハンガリーのショプロンにて「FIBA女子オリンピック世界最終予選（WOQT）」最終第３戦が行なわれ、世界ランキング９位の日本は同５位のカナダに86－82で勝利。2016年のリオデジャネイロ大会、銀メダルに輝いた2021年の東京大会に続く３大会連続の五輪出場を決めた。

　４チームが属するグループの上位３チームが五輪出場権を手にできる今予選。２試合を終えて全チームが１勝１敗で並び、最終日は勝った方が即切符獲得という大一番に。日本は格上のスペイン戦の歓喜の勝利から、翌日の世界19位のハンガリーとの一戦で痛恨の敗北を喫し、カナダ戦は背水の陣となっていた。

　しかし、最終日の第１試合で行なわれたカナダ戦は、持ち前のスピード溢れるオフェンスと身長差を埋める気迫のディフェンスにより、苦しみながらも勝利を掴み取り、FIBA公式から「死のグループ」と言われるほど難敵が揃ったグループを突破した。

　残るふたつの椅子は、最終日の第２試合を前に、まずはカナダとの直接対決を制していたスペインが決定。スペインは仮にハンガリーに敗れ、カナダと同じ１勝２敗となっても当該成績で上回ることになるからだ。
  　そして、第２試合の結果は、終盤までもつれ込む大熱戦の末にスペインが73－72で制し、この結果、”死のグループ”を突破したのは日本、スペイン、さらにカナダとなった。カナダはハンガリーと１勝２敗で並んだが、直接対決では67－55で勝利を収めていた。ハンガリーはスペインを相手に第３クォーターで最大22点差をつけたが、このアドバンテージを守り切れず、終盤に逆転を許し涙を飲んだ。

　なお、今予選ハンガリー会場のMVPには、カナダ戦で３本の３Pを含むチーム最多タイの21得点を挙げた日本代表の山本麻衣が選ばれている。

構成●THE DIGEST編集部

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