２月25日、東京都の有明コロシアムにて「FIBAアジアカップ2025予選Window1」が行なわれ、日本代表（FIBAランキング26位）は中国（同29位）と対戦。76－73で勝利を収め、アジアカップ以上の主要国際大会では88年ぶりに中国を破った。

　日本の先発は河村勇輝、比江島慎のガード２人に加え、３日前のグアム戦ではメンバー外だった馬場雄大、吉井裕鷹、ジョシュ・ホーキンソンを入れた５人。立ち上がり、日本は開始５分で３－14と中国に先行を許すも、ホーキンソンの３点プレーを皮切りに途中出場の井上宗一郎の２連続３ポイントですぐさま同点に。

　19－20で迎えた第２クォーターも最初の２分半で８点のリードを許したが、激しい守備からリズムを呼び込む。攻めてもホーキンソンのダンクに河村のジャンパー、さらにテーブス海が３ポイントにドライブから得たフリースローを２本揃えて35－33と逆転。その後は一進一退の攻防を繰り返し、38－38の同点で折り返しとなった。
  　後半、日本に流れを呼び込んだのは経験豊富な２人のウイング陣。まずは33歳の比江島のスコアでリードを奪うと、28歳の馬場がリバースレイアップにこの日４本目の３ポイントを決めて５点差。第３クォーター残り２分10秒には富樫勇樹の３ポイントも決まって、この試合最大の９点までリードを広げた。

　４点差で迎えた第４クォーター、日本は早々に２点差まで迫られるも、馬場の３点プレーやホーキンソンのブロック＆レイアップなどで流れを渡さない。残り５分半からは河村が２本の３ポイントを突き刺すと、相手の反撃を受けた終盤にはダブルチームのスティールからホーキンソンが豪快ダンクを叩き込み勝負あり。日本がアジアの強敵を打ち破った。

　最終的に馬場が24得点、４リバウンド、２アシスト、１スティール、ホーキンソンが14得点、12リバウンド、２スティール、１ブロックと攻守で大貢献。３ポイント成功率はチーム全体で34.4%（11／32）だったなか、それぞれ２本を沈めた河村が12得点、３アシスト、富樫が８得点と続いたほか、無得点ながら守備で身体を張った吉井の奮闘も光った。

「FIBAアジアカップ2025予選」は４チーム×６グループで行なわれ、各組の上位２チームに入れば、来年８月にサウジアラビアで開催されるアジアカップ本戦の出場が決定する（３位のチームは３チーム×２グループによる２次ラウンドを戦い、各組上位２チームが出場権獲得）。

　FIBAランキング26位の日本は中国（29位）、グアム（76位）、モンゴル（100位）と同じグループに入り、Window1ではグアム（○77－56）、中国（○76－73）と対戦。Window2は今年11月（vsモンゴル、vsグアム）、Window3は来年２月（vs中国、vsモンゴル）に行なわれる。

構成●ダンクシュート編集部
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