ミルウォーキー・バックスが調子を上げてきた。ドック・リバース新HC（ヘッドコーチ）就任後、１勝５敗と出遅れたものの、そこから２勝２敗でオールスターブレイクを迎え、球宴明けはなんと５戦全勝と絶好調だ。

　直近４戦では平均22.0点差をつけて快勝。球宴後はオフェンシブ・レーティングでリーグ２位の121.4、ディフェンシブ・レーティング（101.5）とネット・レーティング（＋20.0）はどちらもリーグトップに君臨している。

　現地時間３月１日（日本時間２日、日付は以下同）のシカゴ・ブルズとのアウェーゲーム、113－97で勝利した試合で46得点、16リバウンド、６アシストの大暴れを見せたヤニス・アデトクンボは、米スポーツ専門メディア『The Athletic』へこう話していた。
  「チームはいい感じさ。別にどんな形であろうと、ゲームを軽視してはいない。けどこのチームには情熱のある選手たちがたくさんいると感じている。ボビー（ポーティス）、パット（ベバリー）、ジェイ（クラウダー）、（マリーク）ビーズリー、ブルック（ロペス）、みんなにある。僕らには情熱が備わっていて、誰もが勝利を欲している」

　バックスにはアデトクンボに加え、デイミアン・リラード、クリス・ミドルトンという実力者がいるのだが、やはりこのチームのムードを作り上げているのはアデトクンボだろう。ギリシャ出身のフォワードは、オールスター後に平均31.4点、11.8リバウンド、5.2アシストにフィールドゴール成功率66.3％とハイパフォーマンスを披露している。

　頼れるエースに導かれ、東の強豪がいよいよ本領を発揮してきそうだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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