日本代表のシューターが、大舞台でその強心臓ぶりを遺憾なく発揮した。

　現地時間３月15日、富永啓生の所属するネブラスカ大（第３シード）はビッグテン・カンファレンスのトーナメント準々決勝でインディアナ大（第６シード）と対戦。富永が23得点の活躍を披露し93－66と快勝を収めた。

　ネブラスカ大が前半50－27と主導権を掌握して、後半も押し切ったこの試合。勝利を手繰り寄せた前半ラスト３分の中心にいたのが富永だった。

　試合開始から９得点、２アシストと好スタートを切った背番号30は、前半残り２分56秒にこの日２本目の３ポイントを決めると、その20秒後にも長距離砲を炸裂。極めつきはタイムアウト明けのラストポゼッション。富永はステップバックで自分より大きなディフェンダーとの間にわずかなスペースを作ると、必殺のディープスリーを決めて前半を締めくくった。
  　日本から来たレフティーのスコアリングショーに会場は熱狂。この３分間で９得点、２アシストをあげ、17－０のランの15点を生み出した富永は、後半も５点を追加してチーム最多タイの23得点。７本中４本成功の３ポイントを含め、フィールドゴール成功率69.2％（９／13）、３リバウンド、５アシスト（自己最多）、２スティールの活躍で勝利の原動力となった。

　体格差を補って余りある圧巻の得点力には、目の肥えた現地ファンやメディアも驚きを隠せない。現地の中継では「ジャパニーズ・ステフ・カリー！」と、富永も憧れるNBA最高のシューターを引き合いに出し、アウトサイドから次々とシュートをねじ込む様を「ビデオゲームのようだ」と評した。

　全米でも五指に入るハイレベルなビッグテン・カンファレンスで、チームを４強に導いた富永。優勝チームにはNCAAトーナメントの出場権が与えられるが、この時点でも推薦枠での出場がほぼ確定的となった。大学界最高の舞台、通称“マーチ・マッドネス”でコートに立てば、日本人男子では八村塁（ゴンザガ大で３年連続出場）に続く快挙だ。

　チーム史上初の準決勝に進んだネブラスカ大は明日16日（日本時間17日）、決勝進出をかけて第２シードのイリノイ大と対戦する。

構成●ダンクシュート編集部

富永啓生がレギュラーシーズン最終戦で30得点の大暴れ！八村以来、日本人男子２人目のNCAAトーナメント出場が濃厚に＜DUNKSHOOT＞

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