現地時間３月17日（日本時間18日、日付は以下同）に行なわれたダラス・マーベリックス対デンバー・ナゲッツの一戦は、劇的な形で幕を閉じた。

　105－105の同点で迎えた第４クォーター残り2.8秒、マーベリックスのポゼッション。マキシ・クリバーのインバウンドパスを右コーナー付近で受け取ったカイリー・アービングは、そのままドライブを仕掛けフリースローライン近辺から左手でのフック気味のフローターを試みる。ニコラ・ヨキッチ越しに放たれたそのショットは、ブザーとともにリングに吸い込まれていった。

　ショットを沈めた直後、勝負を決めた左手を掲げながら雄叫びを上げつつ、チームメイトからの手洗い祝福を受けたアービング。最終スコアは107－105、誰もがオーバータイムを予想したなかでのドラマチックな幕切れ。自らの手で昨季チャンピオンを下した31歳のスーパースターは、試合後の会見で最後の局面をこう振り返った。

「チームメイトに信頼されながらプレーできてよかった。フリースローラインの外側から、左手でフローターを打てたのはラッキーだったよ。ペイント内に近づいたと思ったけど、試合後に見たらかなり遠かったね。両利きであること、そして自分が信じて取り組んでいるスキルに感謝したい」
  　アービングは本来は左利きだったものの、幼少期に右利きに矯正された過去を持つ。だからこそ、左右どちらの手でも華麗なハンドリングを披露できるし、今回の左手での劇的ブザービーターも沈めることができたのだろう。

　この試合に勝利したことで、マーベリックスの今季成績はフェニックス・サンズと並びウエスタン・カンファレンス７位タイの39勝29敗（勝率57.4％）。プレーオフにストレートインできる６位のサクラメント・キングスとはゲーム差なしの一方、９、10位のゴールデンステイト・ウォリアーズ、ロサンゼルス・レイカーズともわずか3.5ゲーム差と、気を抜けば抜かされる可能性もある。

　混戦模様で最後まで気が抜けないウエストの順位争い。このアービングの決勝弾をきっかけに、調子を上げていきたいところだ。

構成●ダンクシュート編集部

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