今季のダラス・マーベリックスは、クラッチシチュエーションで無類の強さを誇っている。

　試合時間残り５分、５点差以内を指すこの状況で、マブズはリーグベストの21勝８敗（勝率72.4％）を記録。リーグ得点王の平均33.8点を叩き出すルカ・ドンチッチと、同25.4点をマークするカイリー・アービングという、クラッチタイムに滅法強いスターを擁していることがその要因と言えるだろう。

　もっとも、現地時間３月29日（日本時間30日、日付は以下同）に敵地ゴールデン１・センターで行なわれたサクラメント・キングス戦で、決勝弾をねじ込んだのはダンテ・エクサムだった。

　第４クォーター残り27.5秒、103－103の場面から左ウイングでフリーになったエクサムは、値千金の３ポイントをヒット。107－103で接戦を制する立役者となった。
  　今季からマブズに加入した28歳のガードについて、ジェイソン・キッドHC（ヘッドコーチ）はキングス戦後に「我々はエクサムのことを信頼している」とコメント。オーストラリア代表のガードはその前に３本連続でショットを落としていたものの「ひとつ落としても、次は入る。僕は常にそういうマインドセットを持っている」と語っていた。

　キングスのマイク・ブラウンHCは、試合後にエクサムをこう称えていた。

「彼らが勝負所で見せた遂行力はものすごくハイレベルだったし、エクサムが重要な場面でスリーをようやく決めたんだ。ウチの選手たちが見せた努力には拍手を送る。だが、この試合を取りこぼしたことは辛いね」

　伏兵の一撃でシード順位を争うライバルを下し、さらに31日のヒューストン・ロケッツ戦にも勝利したことで、マブズの今季成績はウエスタン・カンファレンス５位タイの45勝29敗（勝率60.8％）に。７位タイのキングスとフェニックス・サンズとのゲーム差は2.0に広がっており、昨季逃したプレーオフへストレートインできる可能性が高まってきている。

文●秋山裕之（フリーライター）

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