現地時間４月２日（日本時間３日、日付は以下同）、元NBA選手のアマレ・スタッダマイアー（元フェニックス・サンズほか）が、バスケットボールジャーナリストのブランドン“スクープＢ”ロビンソンのインタビューに応じた映像がYouTubeへ公開された。

　スタッダマイアーはNBAで14シーズンをプレーしたパワーフォワード兼センター。2002－03シーズンの新人王受賞を皮切りに、オールスターに６度、オールNBAチームに５度選出され、７シーズンで平均20点超えを記録した。

　現役引退後、サンズ時代の相棒スティーブ・ナッシュがブルックリン・ネッツの指揮官に就任した2020年には、ネッツの選手育成アシスタントとして入閣。２シーズンの間にケビン・デュラント（現サンズ）、カイリー・アービング（現ダラス・マーベリックス）といったスーパースターを指導した。

　なかでもアービングはお気に入りの選手のようで、デューク大時代から注目していたという。３月17日のデンバー・ナゲッツ戦で左手から放って決めた決勝ブザービーターを例に挙げ、次のように絶賛した。

「カイリーは左手で信じられない決勝弾を決めた。とんでもない男だ！彼は素晴らしい才能を秘めた選手。NBAの歴代トップ75に入るべきだ。それに異論はないよな？」

　加えて「今はルカとのプレーも見ているよ。俺もダラスでプレーしていたけど、あそこは素晴らしい組織で、あの２人が奏でるコンビネーションを楽しんでいる。見事だよな？俺としては彼らが成長を続けていくことはバスケットボール界にとってもいいことだと思う。あの２人のさらなる成功が楽しみだよ」と、ドンチッチとのコンビにも期待を馳せた。
  　2021年に発表されたNBAの75周年記念チームに、今もプレーする現役から選ばれたのは10選手。そのうちガードはステフィン・カリー、クリス・ポール（ともにゴールデンステイト・ウォリアーズ）、ラッセル・ウエストブルック、ジェームズ・ハーデン（ともにロサンゼルス・クリッパーズ）、デイミアン・リラード（ミルウォーキー・バックス）の５人だ。

　アービングは落選したものの、昨季までのキャリア12シーズンで新人王、８度のオールスター選出、３度のオールNBAチーム選出を誇り、クリーブランド・キャバリアーズ時代の2016年にはNBAチャンピオンにもなっている。

　昨年２月のトレードでネッツからマブズへ移籍し、オフに再契約を結んで迎えた今季は平均25.4点、4.9リバウンド、5.2アシストにフィールドゴール成功率49.4％、３ポイント成功率41.3％（平均3.0本成功）、フリースロー成功率90.5％と、見事な成績を残している。

　３日時点でマブズは45勝30敗（勝率60.0％）でウエスタン・カンファレンス５位。６位のサンズ、７位のニューオリンズ・ペリカンズ（いずれも45勝31敗／同59.2％）が0.5ゲーム差で迫っているが、昨季逃したプレーオフの出場権をもう少しで勝ち獲ろうとしている。

　残り７試合でも白星を積み重ねて、ドンチッチとアービングがプレーオフの舞台で大暴れすることを、スタッダマイアーも楽しみに待っていることだろう。

文●秋山裕之（フリーライター）