現地時間４月６日（日本時間７日、日付は以下同）、デンバー・ナゲッツはホームのボール・アリーナでアトランタ・ホークス相手に142－110で快勝し、直近４戦を３勝１敗とした。

　今季最多タイの高得点を奪ったナゲッツは、６本の３ポイントを沈めたケンテイビアス・コールドウェル・ポープがゲームハイの24得点に２スティールをマーク。さらにマイケル・ポーターJr.が20得点、ニコラ・ヨキッチが19得点、14リバウンド、11アシストのトリプルダブルに２スティール、レジー・ジャクソンが18得点、ペイトン・ワトソンが13得点、６リバウンド、５ブロックをあげ勝利に貢献した。

　そしてこの試合、ナゲッツ第２の得点源ジャマール・マレーが右ヒザ負傷から８試合ぶりに出場。20分51秒のプレータイムでフィールドゴール成功率54.5％（６／11）の計16得点に３リバウンド、６アシスト、１ブロックで上々の復帰戦を飾った。

　マレーのカムバックによって、彼の不在中にスターターを務めたジャクソンが再びベンチ起用に配置転換。今季のジャクソンは先発した23試合で平均15.4点、5.3アシストにフィールドゴール成功率49.3％、３ポイント成功率44.3％と、ここまで見事にマレーの穴を埋めてみせた。
  　ただ、本来のローテーションを組めたこともあり、マイケル・マローンHC（ヘッドコーチ）は試合後にこう話していた。

「ジャマールが復帰し、レジーをセカンドユニットへ戻した。我々にとってはこの方がよりナチュラルなもので、ジャマール・マレーが戻ってくれて良かった。出場時間の制限があるなかでプレーしてくれた。今後も制限していくことになる」

　このホークス戦ではアーロン・ゴードンが右足を痛めたことで欠場するも、コールドウェル・ポープを筆頭にチーム全体で３ポイント成功率56.1％（23／41）を記録。今季最多の長距離砲を浴びせるなど、破壊力あるオフェンスを展開した。

「いい勝利だった。ベンチ陣の素晴らしさを言葉で言い尽くすことはできないね。58得点もしてくれたんだ……。それにニコラもトリプルダブルをしてくれた」

　そう続けたマローンHC。シーズン最終盤、連覇に向けて昨季チャンピオンがさらにギアを上げ始めている。

文●秋山裕之（フリーライター）

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