イースタン・カンファレンス３位の49勝33敗（勝率59.8％）でレギュラーシーズンを終えたミルウォーキー・バックス。プレーオフ１回戦で第６シードのインディアナ・ペイサーズと激突するわけだが、ひとつ気がかりなのが、大黒柱ヤニス・アデトクンボのコンディションだ。

　現地時間４月９日（日本時間10日、日付は以下同）のボストン・セルティックス戦で左ふくらはぎを負傷したアデトクンボは、休養と治療のためシーズン最後の３試合を欠場。現時点でいつ復帰できるか不透明になっており、チームに暗雲が立ち込めている。

「我々としてはただ成り行きを見守るだけだ。どうなるかはわからないが、彼が一生懸命（復帰に向けて）取り組んでいることは確かだ。昨日、彼はすべてをこなしていたという最高の情報も耳にしている。それはポジティブなことであり、今の時点でわかっているのはそれだけだ」

　バックスを率いるドック・リバースHC（ヘッドコーチ）がシーズン最終戦後にそう口にしていたことから、アデトクンボがペイサーズとのファーストラウンド初戦で復帰、あるいはシリーズ途中にコートへカムバックする可能性は十分にある。
  　また、バックスはレギュラーシーズン最後の11戦で３勝８敗と、不安定な戦いぶりが目立ったのも不安材料のひとつ。さらに、連覇を狙った2022年はカンファレンス準決勝でボストン・セルティックスに３勝４敗で敗退、昨季は第１シードでプレーオフに挑んだものの、１回戦でプレーインを勝ち抜いた８位のマイアミ・ヒートに２勝４敗とアップセットを食らうなど、近年は大舞台で力を出し切れていないという懸念点もある。

「ポストシーズンは新たなシーズンなんだ。同時に過去に起きたことを置き忘れてはいけない。そうした試合で何が間違っていたのかを把握し、正しくしていく方法を見つけていきたい」

　クリス・ミドルトンがそう話していたように、チーム全体でこれらの問題に取り組み、解決策を導き出した上でプレーオフを迎えたいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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