現地時間４月22日（日本時間23日、日付は以下同）に行なわれたデンバー・ナゲッツとロサンゼルス・レイカーズによるプレーオフのファーストラウンド第２戦。

　昨年のカンファレンス決勝でスウィープ負け（４連敗）を喫し、20日の初戦にも敗れていたレイカーズは、試合の大半でリードを奪うなど昨季王者を苦しめたが、最終盤にジャマール・マレーにブザービーターを決められて99－101で敗戦となった。

　チームはレブロン・ジェームズ、アンソニー・デイビス、ディアンジェロ・ラッセルを中心に前半から着実に得点を重ね、第３クォーター残り10分で68－48と20点差をつけていた。しかしその後はシュートミスを重ね、ディフェンスではニコラ・ヨキッチから繰り出されるナゲッツの多彩な攻撃を止められず、同カード10連敗。

　これはレイカーズにとって過去20年において、2008年のファイナル（対ボストン・セルティックス）第４戦の24点差に次ぐ、大量リードからの逆転負けとなった。

　そんななか、レイカーズOBで1988年のファイナルでMVPに輝いている殿堂入り選手のジェームズ・ウォージーは、チームのパフォーマンスに失望を隠せなかった。

　ウォージーは、『Spectrum SportsNet』の番組で、「レイカー史上最もタフな敗戦」と切り出し、「彼らはキラーインスティンクト（殺しの嗅覚・本能）を欠いている。（プレーオフの）２試合目でプロ意識に欠けるバスケットボールをプレーしていた」と古巣を批判した。
  　この日のレイカーズはデイビスが32得点、11リバウンド、レブロンが26得点、８リバウンド、12アシスト、ラッセルが23得点、６アシストと奮闘したものの、今季レギュラーシーズンで平均15.9点をマークしたオースティン・リーブスはフィールドゴール（FG）成功率36.4％（４／11）の９得点、同13.6点の八村塁はFG成功率14.3％（１／７）で３得点に終わった。

　また、チームは前半から攻守で細かいミスが目立ち、試合の流れを掌握できず、ナゲッツに何度も反撃のチャンスを許した。さらに第４クォーターはレブロンの個人技が中心になり、それまで好調だったデイビスは無得点、ラッセルは２得点と存在感が希薄に。99－99の同点で迎えたラストポゼッションでは、レブロンが１オン１から３ポイントを放つも決まらず、マレーの決勝弾に沈むことになった。

　現役時代にレイカーズで３度の優勝を経験している元選手のロバート・オリーは同番組で、最後のオフェンスについて「（レブロンの）トップでのアイソレーション…。レブロンのことは大好きだけど、それは私にとっては勝つためのバスケットボールじゃない」と疑問を呈していた。

　大量リードを溶かしブザービーターで敗戦という後味の悪い結果に、OBから苦言を呈されたレイカーズ。ロサンゼルスに舞台を移す第３戦でこの流れを断ち切れなければ、２年連続スウィープ負けの可能性もありそうだ。

構成●ダンクシュート編集部

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