現地時間４月27日（日本時間28日、日付は以下同）、ボストン・セルティックスはマイアミ・ヒートとのイースタン・カンファレンス・プレーオフ１回戦第３戦に104－84で快勝。シリーズ戦績を２勝１敗とした。

　ホームでの第２戦に101－111で敗れたものの、第３戦に勝利したことでホームコート・アドバンテージを取り返したセルティックス。ヒートは大黒柱ジミー・バトラーが依然として故障欠場中、スコアリングガードのテリー・ロジアーもケガで不在と苦しい状態にあり、シリーズはセルティックス優勢と言っていい。

　ただ、両軍のシリーズ成績がこれまで幾度となくイーブンになってきたことは見逃せない。昨年のカンファレンス・ファイナルではヒートの３連勝からセルティックスが３連勝で逆王手をかけて３勝３敗に。2022年のカンファレンス決勝でも１勝１敗、2勝２敗、３勝３敗と互いに勝利して五分が続き、2012年のカンファレンス・ファイナルでも２勝２敗、３勝３敗と複数回イーブンになってきただけに、このままセルティックスが順当に勝ち抜ける保証はどこにもない。

　チームの主砲ジェイソン・テイタムは第３戦後、これまで何度も激戦を繰り広げてきた好敵手ヒートをリスペクトするようにこう述べていた。
  「彼らにはいくつものアクションがあるし、たくさん動いてくる。あのチームが本当の意味でアイソレーションのバスケットボールをすることはないんだ。フレアスクリーンやリップスクリーン、ボールスクリーンを多用してくる。それにカットだってしてくる。彼らは常に動き続けているんだ」

　事実、ヒートはエリック・スポールストラHCの下、タイラー・ヒーロー、バム・アデバヨらを中心に敵地での第２戦を制した。第３戦に完敗したからといって、このままズルズルと終わるチームではない。

「相手は素晴らしいチーム。最高の組織であり、ものすごくコーチングが行き届いている。ハードにプレーするんだ。あのチームは毎晩競い合ってくるのさ」

　テイタムがそう口にしていたように、ヒートは第３戦で負けたことを引きずるのではなく、29日の第４戦でどのようにして挽回するかを模索していることだろう。そんなチームを相手に、セルティックスが再び白星を飾って連勝することができるかは必見だ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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