現地時間５月６日（日本時間７日、日付は以下同）、デンバーのボール・アリーナでデンバー・ナゲッツとミネソタ・ティンバーウルブズのカンファレンス準決勝第２戦が行なわれた。

　初戦を106－99で制したウルブズだが、この第２戦は守護神のルディ・ゴベアが欠場。先発はマイク・コンリー、アンソニー・エドワーズ、ジェイデン・マクダニエルズ、カイル・アンダーソン、カール・アンソニー・タウンズ、ホームで連敗は避けたいナゲッツはジャマール・マレー、ケンテイビアス・コールドウェル・ポープ、マイケル・ポーターJr.、アーロン・ゴードン、ニコラ・ヨキッチのベストメンバーで挑んだ。

　ゴール下で抜群の存在感を発揮するゴベアの不在により、戦前はナゲッツに分があると思われたが、試合は予想外の展開となった。

　ウルブズは第１クォーターでタウンズが11得点、ナゲッツもゴードンが２本の３ポイントを含む13得点と奮闘するが、ヨキッチは４得点、マレーは無得点と振るわず、昨季王者は20－28とウルブズに８点リードを奪われる。

　第２クォーターに入るとウルブズのディフェンスのインテンシティが上がり、ナゲッツはシュートミスとターンオーバーを連発。フィールドゴール（FG）成功率25.0％（６／24）に５ターンオーバーを犯して15得点しか奪えず（ウルブズはFG成功率56.7％で33得点）、前半で35－61と大差をつけられた。

　後半もナゲッツはウルブズの堅守を攻略できず、一時32点差をつけられる。第３クォーター終盤にジャスティン・ホリデーの３ポイントやポーターJr.のダンクで10－２のランを見せたものの、それでも第４クォーターを前に60－82と22点差。ラスト12分も相手にペースを握られ、18点差以内に詰めることはできず、80－106で完敗した。

　敵地で快勝のウルブズはエドワーズが27得点、７アシスト、２スティール、タウンズが27得点、12リバウンド、アンダーソンが６得点、９リバウンド、８アシスト、ベンチからニキール・アレキサンダー・ウォーカーが14得点、６リバウンド、ナズ・リードが14得点、５リバウンドを記録。統括の取れたディフェンスでナゲッツのFG成功率を34.9％（29／83）に封じ込めたように、ゴベアの不在をまったく感じさせなかった。
  　ナゲッツはゴードンが20得点、ホリデーが13得点をあげたものの、マレーはアレキサンダー・ウォーカーやマクダニエルズのしつこいマークに、ヨキッチはタウンズやリードの高さとフィジカル、アンダーソンの老獪な守備に苦しめられ、前者はFG成功率16.8％（３／18）で８得点、後者は今年のプレーオフ平均（28.8点）を大きく下回る16得点に終わった。

　また、マレーはレフェリーにフラストレーションを溜め、第２クォーター途中にベンチからコートにヒートパックを投げ込んで試合は中断。この時はお咎めなしだったが、今後リーグから出場停止などの処分が科される可能性もある。

　昨プレーオフでナゲッツはホームで10勝１敗と強さを誇ったものの、今年はすでに２敗。また、この日の80得点は、レギュラーシーズンも含めて今季ワーストの得点だった。

　第４クォーターには会場からMVPコールが起こったエドワーズは、「俺たちはシュートを決め、彼らは決められなかった。（でも）向こうはディフェンディング・チャンピオンだ。第３戦ではあんなプレーはしてこないだろう」と次戦に向けて気を引き締めた。

　今プレーオフで６連勝を飾ったウルブズがカンファレンス決勝に王手をかけるのか、王者ナゲッツが意地を見せるのか。第３戦は10日にウルブズのホーム、ターゲット・センターで開催される。

構成●ダンクシュート編集部

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