５月13日（日本時間14日、日付は以下同）にアメリカン・エアラインズ・センターで開催されたオクラホマシティ・サンダーとダラス・マーベリックスによるウエスタン・カンファレンス・セミファイナル第４戦。

　第１シードのサンダーにとって負ければ１勝３敗と後がない状況に追い込まれる重要な一戦だったが、序盤からマブズの守備に苦しみ、前半でフィールドゴール成功率34.9％（15／43）、３ポイント成功率9.1％（１／11）とショットが決まらず、43－54と11点差をつけられる。

　試合を通しても、48分のうち41分もマブズにリードされ、PJ・ワシントンに21得点、12リバウンド、ルカ・ドンチッチに18得点、12リバウンド、10アシストのトリプルダブル、デリック・ジョーンズJr.に17得点、４ブロック、ダニエル・ギャフォードに10得点、８リバウンド、３ブロックを許した。

　だがサンダーは第４クォーター残り４分２秒にシェイ・ギルジャス・アレキサンダーのショットで86－86の同点に追いつくと、次のオフェンスではチェット・ホルムグレンの長距離砲で第１クォーター以来のリードを奪う。これで波に乗ったチームは最終スコア100－96で逆転勝利を収め、シリーズを２勝２敗のイーブンに持ち込んだ。

　サンダーはギルジャス・アレキサンダーがゲームハイの34得点に８リバウンド、５アシスト、２スティール、２ブロック、ホルムグレンが18得点、９リバウンド、４ブロック、ルージェンツ・ドートが17得点、８リバウンド、ジェイレン・ウィリアムズが14得点、９リバウンド、６アシスト、４スティールをマーク。
  　ギルジャス・アレキサンダーは「僕のキャリアでおそらく最も重要な意味を持つ試合」とこの試合を振り返り、「アグレッシブになること。かつスマートにプレーした」と成功の秘訣を明かしていた。

　サンダーのトップスコアラーを務めるギルジャス・アレキサンダーは、これまでのキャリアで培ってきた経験をこのポストシーズンで存分に発揮できているという。

「自分のなかでバランスを見つけないといけないんだ。アタックやパス、正しいプレーをする時を見極めて、もし正しいプレーができなくても自分の持つスキルを信じること。それはこれまで僕が戦ってきたことであって、どうしたらうまくこなせるかトライしてきた。偉大な選手たちは皆、バトルを繰り返して素晴らしい存在になろうとやってきたからね。

　けどこのことを突き詰めていくと、大事なのは相手のディフェンスの動きを読み、チームメイトを信頼することなんだ。ハイレベルな競争の場で勝つためには彼らの力が必要になる。僕は最高レベルのステージで勝ちたいから、そうする他ないんだ」

　ギルジャス・アレキサンダーは、マブズとのシリーズで両チーム最多の平均31.8点に9.8リバウンド、7.0アシスト、1.3スティール、2.8ブロックにフィールドゴール成功率48.4％、３ポイント成功率45.5％、フリースロー成功率91.4％と、申し分ないパフォーマンスを見せている。

　カナダ出身のスーパースターの大活躍に、マブズのエース、ドンチッチも「信じられなかったよ。彼はショットを決め続けたんだ。僕らがダブルチームを仕掛けてもね。彼は凄すぎた」と脱帽していた。

文●秋山裕之（フリーライター）

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