５月14日（日本時間15日、日付は以下同）、米スポーツ専門局『ESPN』は、今年のプレーオフのイースタン・カンファレンス・ファイナルで、『NBA Countdown』のゲストアナリストにクリス・ポール（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）が出演することを発表した。

　ポールはマリカ・アンドリューズ記者、アナリストのスティーブン・Ａ・スミス、スポーツライターのマイケル・ウィルボン、エイドリアン・ウォジナロウスキー記者、元ウォリアーズのバスケットボール運営部代表兼ゼネラルマネージャーのボブ・マイヤーズと、トークを展開していくこととなる。

　カンファレンス・ファイナルは５月21、22日に開始される予定だが、イーストのカンファレンス・セミファイナルはボストン・セルティックスがクリーブランド・キャバリアーズに対して３勝１敗、ニューヨーク・ニックスがインディアナ・ペイサーズに３勝２敗でそれぞれ王手をかけており、19、20日に早まる可能性がある。

　ポールは今月６日に39歳を迎え、NBAキャリアは19年を誇る。今季は58試合の出場に終わるも、平均26.4分、9.2点、3.9リバウンドに加えてチームトップの6.8アシスト、1.2スティールをマークした。

　今季のウォリアーズはウエスタン・カンファレンス10位の46勝36敗（勝率56.1％）でレギュラーシーズンを終えてサクラメント・キングスとのプレーイン・ゲームへ臨んだが、94－118と大敗。３シーズンぶりにプレーオフ進出を逃がした。

　キングス戦で18分間コートに立ち、３得点、１リバウンド、２アシストを記録したポールは、来季の契約が無保証となっており、今夏に完全FA（フリーエージェント）になる可能性がある。
  　これまでNBAの第一線で活躍を続けてきた“ポイント・ゴッド”は、12度のオールスター、11度のオールNBAチーム、９度のオールディフェンシブチーム選出を誇り、５度のアシスト王と６度のスティール王獲得の実績があり、NBAの75周年記念チームにも名を連ねた将来の殿堂入り選手。

　４月17日に米スポーツ専門メディア『The Athletic』に公開された記事のなかで、ポールは「妻と子どもたち、家族、それに僕のサポートシステムのみんなと話すつもり。でもそれはそういうこと（引退）じゃない。それは確かだ」と現役続行を明言。

　ウォリアーズのスティーブ・カーHC（ヘッドコーチ）とドレイモンド・グリーンはポールのことをこう評していた。

「彼は申し分ないプロだ。若い選手たちにとっては最高のメンターでもある。私がこれまで一緒に過ごしてきたなかで、素晴らしいプロの１人だ。クリスをコーチングするのは大好きだから、私は彼にはぜひ戻ってきてほしいね」（カーHC）

「今年、彼と一緒にプレーする機会を得て、俺は感謝しているし、すごくハッピーだった。（もともと不仲だったから）何百年も一緒にプレーするなんて想像していなかった。勝ち続けることはできなかったが、最高だった。彼が来年いるのか、俺が残っているかどうかに関係なく、俺たちは関係を構築できたんだ」（グリーン）

　ポールが来季どのチームでプレーするかは不透明だが、『ESPN』でアナリストを務めることは、引退後のセカンドキャリアに好影響を及ぼすことになりそうだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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