現地時間５月18日、オクラホマシティ・サンダーはダラス・マーベリックスとのウエスタン・カンファレンス準決勝第６戦に116－117で惜敗。シリーズ成績２勝４敗となり、プレーオフ敗退が決定した。

　試合はサンダーが最大17点のリードを奪ったものの、後半に追い上げられ、１点を争うシーソーゲームに。最後は第４クォーター残り2.5秒、１点リードの場面でシェイ・ギルジャス・アレキサンダー（SGA）がＰＪ・ワシントンに痛恨のシュートファウルを犯してしまい、フリースローを２本決められ失意の逆転負けを喫した。

「彼（ワシントン）にファウルすべきじゃなかった。この１年、試合に勝つためにどんな詳細な部分も詰めてきたのに……最悪だよ」

　ゲーム後にそう振り返ったのは、決勝点となるフリースローを献上してしまったギルジャス・アレキサンダー。若武者軍団の絶対的エースは、反省と後悔を述べつつ、最後は前を向いた。
  「もし（この時に）戻れるなら、ファウルはしなかった。ただ彼にシュートミスさせるだけだった。でもバスケットボールでは、勝つこともあれば負けることもある。そしてミスもあるんだ」

　トップシードを勝ち取りながらも志半ばでの敗退に、サンダーの面々の失望も大きいはず。とはいえ、彼らの未来は明るい。25歳のSGAを筆頭に、22歳のチェット・ホルムグレンや21歳のジェイレン・ウィリアムズにジョシュ・ギディーと、コアメンバーの大半が20代前半～中盤だからだ。

　今季の苦い経験は、近い将来にサンダー王朝を築くための糧となるに違いない。

構成●ダンクシュート編集部

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