昨季のプレーオフ、マイアミ・ヒートは第８シードからイースタン・カンファレンスを勝ち上がり、NBAファイナル進出を果たした。

　今季もレギュラーシーズンをイースト８位の46勝36敗（勝率56.1％）で終え、昨年同様に第８シードでプレーオフに臨んだが、ファーストラウンドでボストン・セルティックスに１勝４敗で敗退。チームは要のジミー・バトラーとテリー・ロジアーをケガで欠き、シリーズ平均92.2点、フィールドゴール成功率43.8％、３ポイント成功率32.9％とオフェンス面で奮わずに早期敗退となった。

　シーズン終盤やプレーオフに入ると、多くの選手が身体のどこかにケガを抱えながらプレーするものだが、ヒートは特に顕著だった。セルティックスとのシリーズでは主力２人に加え、ダンカン・ロビンソンも故障を抱えて出場時間の制限を余儀なくされていた。

　現地時間４月29日に行なわれたシリーズ第４戦の前、ロビンソンは「僕なら出場可能さ。チームが勝つためにできることならなんだってやる。今は１試合１試合を戦うだけだ」と話していた。

　だが第４戦でロビンソンがコートに立ったのはわずか２分52秒。第５戦でシリーズ最長の17分28秒プレーしたとはいえ、５試合で平均11.9分の出場にとどまり、2.6点、1.0リバウンド、1.2アシストにフィールドゴール成功率31.3％、３ポイント成功率23.1％と不完全燃焼のまま終わった。

　ヒートが誇るピュアシューターを悩ませたのは、３月18日のフィラデルフィア・76ers戦で負った背中のケガだった。５試合の欠場後に復帰したが、シーズン最後の４試合を欠場。診断は左椎間関節症候群で、シーズン中に100％のコンディションまで回復することはなかった。
  　とはいえ、ドラフト外から這い上がり、ヒートの主力まで上り詰めた30歳の苦労人は今季、“ただのシューター”から完全に脱皮したと言える。

　６年目の今季は68試合（先発36試合）の出場で平均28.0分、12.9点、2.5リバウンドにキャリアハイの2.8アシストをマーク。持ち前の３ポイントは成功率39.5％で平均2.8本（187本）を沈めたほか、ボールハンドラーとしてプレーメーキングもこなし、活躍の幅を広げた。

　その成長が表れたのが２月26日のサクラメント・キングス戦。ヒートはバトラーやロジアー、タイラー・ヒーローといったキープレーヤーを複数欠くなかで勝利（121－110）を収めた。

　この試合でロビンソンは38分36秒プレー。自身はフィールドゴール成功率9.1％（１／11）で４得点とショットが絶不調だったものの、キャリアハイの11アシストを残し、出場時の得失点差で両軍最多の＋25を叩き出した。

　５月22日、ロビンソンは地元メディア『Miami Herald』に公開された記事の中で「僕は30歳になったばかりなんだ。クレイジーだね」と切り出すと、自身の成長について次のように語っている。

「しかしもっとクレイジーなのは、僕はまだ完成形には程遠いと思っていることだ。おそらく、多くの人が28歳くらいが（NBA選手の）全盛期と言うだろう。けど僕は、自分の全盛期はまだこれからだと感じている」

　コートを走り回り、一撃必殺の長距離砲を仕留める仕事人は、もともと相手チームに警戒されるアウトサイドシューターではあった。だが学ぶことをやめず、キャリアを重ねるごとに進化を続けている。現時点でもドラフト外選手として大成功を収めているが、ロビンソンが現状に満足することは決してなさそうだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

“ドラフト外の星”ロビンソンが偉業達成！ヒート球団記録を塗り替えるも「期待も予想もしてなかった」と謙遜＜DUNKSHOOT＞