現地時間５月30日（日本時間31日、日付は以下同）、ダラス・マーベリックスはミネソタ・ティンバーウルブズとのウエスタン・カンファレンス決勝第５戦に124－103で快勝。シリーズ成績を４勝１敗とし、優勝した2011年以来となるNBAファイナル進出を決めた。

　この試合、マブズが誇る超強力オフェンシブデュオが序盤から暴れ回った。ルカ・ドンチッチが第１クォーターだけでウルブズの総得点（19）を上回る20得点を稼ぎ出せば、第２クォーターはカイリー・アービングが15得点を奪取。最終的にどちらも36得点、計72得点をマークし、ウルブズをブローアウトした。

　大黒柱ドンチッチにとって、キャリア６年目で初めてのNBAファイナル到達。これまでのプレーオフ最高成績は2021－22シーズンのカンファレンス決勝進出だったが、第５戦後の会見で「当時のチームと今では経験値が違うと思う？」と問われると、ジョークを交えながらこう答えた。

「逆かな、（今の）僕たちの方が若いチームだと思う。いやごめん、カイリー以外か。カイリーは老いてきているね（笑）」
  　笑顔でそう語ったドンチッチ。確かに、2022年と現在のチームの主力を比べると、2022年はドンチッチ（当時23歳）とジェイレン・ブランソン（当時25歳／現ニューヨーク・ニックス）以外は大半が20代後半～30代だった。

　一方で現ロスターは、ウルブズとのシリーズでローテーション入りしていたメンバーを見てみると、ドンチッチ、PJ・ワシントン、ダニエル・ギャフォード（いずれも25歳）、新人デレック・ライブリー二世（20歳）、ジョシュ・グリーン（23歳）、ジェイデン・ハーディー（21歳）、デリック・ジョーンズJr.（27歳）、ダンテ・エクサム（28歳）と、20代前半～中盤が中核を担っている。

　そのなかで、現在32歳、キャリア13年目を迎えるアービングは、大ベテランの域に達しつつあると言っていいだろう。しかし優勝１度、ファイナル進出３度を誇る豊富な経験とリーダーシップ、そして今シリーズでも見せつけたようにゲーム終盤の抜群の勝負強さは、ほとんどがファイナル未経験の若いチームが頂点を狙うにあたって、大きな助けとなるに違いない。

構成●ダンクシュート編集部

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