フランスバスケット界の発展が目覚ましい。NBAでは昨年ドラフト１位のヴィクター・ウェンバンヤマが新人王を受賞すると、先日のドラフトでは全体１位と２位指名を同国の選手が独占。さらに国内でもパリを拠点とするチーム「パリ・バスケットボール」が、来シーズンより欧州最高峰のユーロリーグに初参戦することが決まった。

　ユーロリーグのアンダーカテゴリーにあたるユーロカップに優勝したことで出場権を手にしたのだが、ユーロカップではプレーオフも含めた全23試合中22勝。わずか１敗のみという、歴代記録での大勝だった。

　それに加えてすごいのが、これが創設からわずか６年の“スピード昇格”であることだ。

　2018－19シーズンに、フランスの２部リーグからスタートしたパリ・バスケットボールは、コロナ禍に巻き込まれながらも３シーズン後にトップリーグProＡの仲間入り。そこからわずか３シーズンでファイナルに到達し、３勝１敗でモナコに敗れて準優勝に終わるも、先述の通りユーロカップでは記録的な優勝と、目を見張る成果を収めたのだった。

　チームの球団社長を務めるのは、かつてNBAのインディアナ・ペイサーズやミネソタ・ティンバーウルブズのフロントを務めた、デイビッド・カーンだ。

　オレゴン州ポートランド生まれのカーンは、当初はポートランド・トレイルブレイザーズの番記者として活躍した後、1995年にペイサーズのフロント入り。2004年までの９年間、主にビジネス面を担当した。
  　09年にはケビン・マクヘイルの後任としてウルブズのバスケットボール部門社長に迎えられ、13年まで在籍。記者時代も含めて30年近い年月をNBAで過ごした経験を経て、「パリにバスケットボールを！」を旗印にアンヌ・イダルゴ市長の肝入りで立ち上がったこのプロジェクトを先導している。

　パリには、かつてパリ・バスケット・ラシンというクラブがあったが、07年にウェンバンヤマが昨季プレーしていたメトロポリタンズ92（当時ルヴァロワ・スポルティングクラブ）と統合。しかし、16年にパリ市がメトロポリタンズ92の運営から撤退することになり、以降は同地を拠点とするクラブがない状態となっていた。

　そういった経緯のなか、パリにあった複数のアマチュアクラブが統合したクラブを母体に、カーンと、同じくアメリカ人でニューヨークを拠点とする個人投資家のエリック・シュワルツ氏が共同オーナーとなってパリ・バスケットボールが誕生。ちょうど財政難でリーグからの撤退を希望していた球団から権利を買い取る形で、２部リーグへの参戦権を得た。

　その頃、パリ五輪のために建設する予定になっていたパリ北部ラ・シャペル地区のアディダス・アリーナ（8000人収容）が本拠地となることも決まった。

　工事の遅れもあって今年の２月に開業したばかりだが、こけら落としのリーグ戦、対サン・カンタン戦は満員御礼。以降も世界的サッカークラブ、パリ・サンジェルマンの選手たちが観戦に足を運ぶなど、盛り上がりを見せている。