７月６日（日本時間７日、日付は以下同）、フィラデルフィア・セブンティシクサーズは、ポール・ジョージと契約したことを発表。米スポーツ専門局『ESPN』は、契約内容をMAX額の４年２億1200万ドル（約339億2000万円）と報じている。

　2024－25シーズンの契約がプレーヤーオプションだったジョージは、昨季中にロサンゼルス・クリッパーズと延長契約を締結すると思われていた。しかし交渉は進まず今夏にオプション破棄で完全FA（フリーエージェント）になり、2019年から５シーズンを過ごしたチームを退団することに。

　ただ、８日にフルエピソードが公開された自身のポッドキャスト番組『Podcast P with Paul George』で、ジョージはクリッパーズへ残る可能性もあったことを明かしている。

「俺はLAを離れたくなかった。ホームだし、あそこがキャリアを終えたい場所であり、できる限りハードにプレーしてタイトルを勝ち獲りたかった。それが（キャリアの）ゴールだから、俺はLAにコミットしていたんだ。

　でも最初にチームから提示されたオファーは、敬意を欠いたものだと思った。恨みっこなしだし、俺たちの間に愛が失われることはない。これはビジネスだからね。だけど、最初の２年6000万ドル（約96億円）という内容に、俺は『おかしいだろ！』と感じた。そこで『もうサインしない』ってなったのさ」

　その後オファーは年平均4500万ドル（約72億円）近くまで上昇。ジョージは今年１月にカワイ・レナ―ドが結んだ３年総額１億5300万ドル（当時のレートで約221億8500万円）と同等で、トレード拒否権も求めたものの、首脳陣が首を縦に振ることはなかった。
  「カワイへ延長契約を与えると聞いた時、俺も同等のオファーをもらえるんだと思っていた。彼ら（フロント）は俺たち２人を同等だと見ているんだとね。俺たちは一緒にやってきた。でも彼らはカワイへあの契約を用意し、俺にはしなかった。チームはそうしたくなかったということだ」

　そこでジョージは新天地を求めてFA市場に参戦。リーグ屈指のビッグマンで元MVPのジョエル・エンビード、オールスターガードのタイリース・マキシーを擁し、キャップスペースに大きな空きがあったシクサーズへの移籍を決めた。

　これによって、ジョージとレナードを中心に王座獲得を目指したクリッパーズの一時代は終焉。ジョージが在籍した５シーズンでチームは４度プレーオフ出場を果たしたが、最高成績は2021年のカンファレンス決勝進出で、優勝はおろかファイナルにも手が届かなかった。

　期待されていた結果を残すことはできなかったが、それでもジョージは自身がMAX額の契約に値すると感じていたようだ。

「俺たちはユニットとして健康体を保つことができなかった。でも俺はあの契約（３年１億5000万ドルとトレード拒否権）を得るのに十分の働きを見せたと思っていた。でも彼らはそうじゃなかった。行き詰まりってやつさ」

　５月に34歳を迎えたジョージは、今もなおリーグ有数の実力を有している。新天地でアイドルのコビー・ブライアント（元ロサンゼルス・レイカーズ）へのリスペクトを込めて背番号８を着用する万能戦士が、今季どんな活躍を見せるか楽しみだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

「（優勝の）必然性を感じていない」ジョージが今後のキャリアに言及「俺が追い求めることは正しいスタイルでプレーしていくこと」＜DUNKSHOOT＞

今夏POのジョージをシクサーズが狙う？本人は「俺たちはLAを代表している」とクリッパーズ残留を希望か＜DUNKSHOOT＞

「俺なら出ていきたいと懇願するだろう」相棒ジョージを失ったレナードにパーキンスがクリッパーズ退団を推奨＜DUNKSHOOT＞