昨季ウエスタン・カンファレンス９位の46勝36敗（勝率56.1％）を記録したサクラメント・キングスは、勝率で並んだ10位のゴールデンステイト・ウォリアーズをプレーイン・ゲームで撃破。だがニューオリンズ・ペリカンズとのウエスト第８シード決定戦を落としたため、あと一歩でプレーオフ進出を逃した。

　オフに入ったチームは、マイク・ブラウンHC（ヘッドコーチ）との延長契約を締結。さらにドラフト１巡目13位でガードのデビン・カーターを指名し、来年のドラフトを絡めたトレードでデイビオン・ミッチェルらを放出してトロント・ラプターズからジェイレン・マクダニエルズを獲得する。

　その後シックスマンのマリーク・モンクと再契約を結び、ビッグマンのアレックス・レンとも再契約、さらにガードのジョーダン・マクラフリンをロスターへ加えた。

　とはいえ、このチームが見せた今夏最大の動きは、３チーム間のサイン＆トレードだろう。兄貴分で不動の先発フォワードだったハリソン・バーンズ（現サンアントニオ・スパーズ）、クリス・ドゥアルテ（現シカゴ・ブルズ）、ドラフト指名権を手放し、デマー・デローザンを獲得。
  　34歳のデローザンは、198cm・100kgのウイングプレーヤー。15年のキャリアを誇り、これまでオールスターに６度、オールNBAチームに３度選ばれた実績を持ち、11シーズン連続で平均20.0点以上をマークする実力者だ。

　直近３シーズンプレーしてきたブルズでは、ベテランとしてコビー・ホワイトやアヨ・ドスンム、パトリック・ウィリアムズといった若手たちをサポート。現地時間７月19日（日本時間20日）に米スポーツ専門メディア『The Athletic』へ公開された記事の中で、過去にオフコートでうつ病とも葛藤してきたデローザンは、リーダーシップを発揮することについてこう話していた。

「そのことにはプライドを持っている。人生で得た経験を伝えていくよ。自分がこれまでに味わってきた数々のことをね。コート内外であらゆることを体験してきたから、それを共有することはできる。どんなことであろうと僕は与えられるんだ。僕はみんなにとって一緒にプレーしてきたベストな選手になりたい。彼らにはベストなやり方で成長してほしいからなんだ」

　はたしてデローザンは、チームリーダー兼メンター役として、キングスを再びプレーオフへと押し上げることができるだろうか。

文●秋山裕之（フリーライター）

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