７月27日、パリ五輪の男子バスケットボールが開幕し、日本代表（FIBAランキング26位）は、Ｗ杯王者のドイツ（同３位）に77－97で敗れ黒星スタート。その約２時間後に行なわれた同グループのフランス（同９位）vsブラジル（同12位）は、地元のフランスが78－66で勝利した。

　下馬評では５人の現役NBA選手を擁するフランスが有利と思われていたなか、序盤はブラジルが主導権を掌握。Ｂリーグのアルバルク東京に所属するレオナルド・メインデルが立ち上がりに２本の３ポイントを決めるなど、第１クォーターを23－15と制してみせる。

　第２クォーターも４分が経過して６点のリードを保つが、ここで劣勢のフランスが反撃。立役者は今大会最長身222cm（NBA登録は224cm）の怪物、ヴィクター・ウェバンヤマだ。

　まずは３ポイントで点差を縮めると、守備では昨季NBAトップに輝いたブロックショットを炸裂。さらに240cm超のウイングスパンを生かしたダンクを連発し、34－34の同点に。前半終了間際にはエバン・フォーニエが３ポイントを突き刺し、この試合初めてリードを奪って折り返した。
  　39－36で迎えた後半もウェンバンヤマと216cmのルディ・ゴベアがブロックを連発するなど、守備を締め上げたフランスがリードを守って勝利。第３クォーターは相手を９点に封じると、最後はホームの大声援の力も借りて世界最終予選を勝ち上がってきたブラジルを退けた。

　ウェンバンヤマは31分22秒の出場で19得点（フィールドゴール７／13、３ポイント１／４、フリースロー４／７）、９リバウンド、２アシストを記録。さらに４スティール、３ブロックと持ち前の守備力を遺憾なく発揮し、華々しいオリンピックデビューを飾った。

　そのほか、フランスはチーム最長の34分19秒出場したベテランのニコラ・バトゥームが最多タイの19得点。ゴベアとフォーニエは各７得点と２桁得点は２人にとどまったが、最終的に相手のフィールドゴール成功率を40.4%に抑える堅守が光った。

　初戦を終えてグループＢはドイツとフランスが勝利、ブラジルと日本が黒星発進で以下の順位に。日本は現地30日（日本時間31日00:15）にフランス、８月２日（同２日18:00）にブラジルと対戦する。

■グループＢ途中経過
※第１戦終了時点。カッコ内は得失点差。グループ上位２チーム＋各グループ３位チームの中の成績上位２チームが決勝トーナメントに進出。

１位　ドイツ／１勝０敗（＋20）
２位　フランス／１勝０敗（＋12）
３位　ブラジル／０勝１敗（－12）
４位　日本／０勝１敗（－20）

構成●ダンクシュート編集部

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