現地時間７月30日、バスケットボール男子日本代表（FIBAランキング26位）はパリ五輪のグループリーグ第２戦で開催国のフランス（同９位）と対戦。オーバータイムにもつれる大接戦の末に90－94で惜敗したが、前回大会で銀メダルを獲得している強豪を瀬戸際まで追い詰めるなど、大舞台でアカツキジャパンの強さを世界に知らしめた。

　この日、コート上で誰よりも輝いたのはフランスが誇るツインタワーのヴィクター・ウェンバンヤマ（18得点、11リバウンド、６アシスト、２ブロック）とルディ・ゴベア（７得点、15リバウンド、２ブロック）、日本の絶対的エース、八村塁（24得点、３リバウンド）ではなく、ポイントガードの河村勇輝だった。

　第１クォーターだけで10得点、２アシストをあげてリズムに乗ると、その後も着実に得点とアシストを重ねてチームを牽引。勝利にはあと一歩届かなかったものの、身長172cmのスピードスターは33分間の出場で６本の３ポイントを含むゲームハイの29得点に７リバウンド、６アシストとまさに八面六臂の働きを見せた。
  　21世紀に入ってからの五輪で１試合25得点、５リバウンド、５アシスト以上をマークしたのはルカ・ドンチッチ（2020年東京／スロベニア代表）、ケビン・デュラント（16年リオデジャネイロ／アメリカ代表）、ルオル・デン（12年ロンドン／イギリス代表）に次ぐ史上４人目の快挙だった。　

　デンは19年に現役を退いているが、デュラントとドンチッチはNBAオールスターの常連メンバーで、昨季はオールNBAチームに選出。どちらも引退後のバスケットボール殿堂入りが確実視されているほどのスーパースターだ。

　７月７日にNBAのメンフィス・グリズリーズとエグジビット10契約を結ぶことが発表された河村。日本が世界に誇る23歳の司令塔は、NBA挑戦前の舞台でさらに評価を上げたことは間違いない。

構成●ダンクシュート編集部

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