悲願のオリンピック１勝は今回も叶わなかった。

　８月２日、パリ五輪の男子バスケットボール予選ラウンド最終戦で日本代表（FIBAランキング26位）はブラジル（同12位）と対戦。84－102で敗れ、３連敗で今大会を終えた。

　試合前、エースの八村塁が前戦の負傷により離脱することが発表された日本。先発は河村勇輝、比江島慎、吉井裕鷹、渡邊雄太、ジョシュ・ホーキンソンの５人が並んだ。

　立ち上がり、ホーキンソンの得点と河村の３ポイントで７－２と先行した日本だが、ブラジルの高い運動能力と高精度の３ポイントに苦しめられ、20－31で第１クォーターを終える。

　第２クォーターは富樫勇樹と渡邊、馬場雄大の３ポイント攻勢で一時２点差まで迫ったものの、再び相手の長距離砲が火を噴き、最大14点差を背負う展開に。前半は相手に13本中11本もの３ポイントを許し、44－55の11点ビハインドで折り返しとなった。
  　それでも日本は後半、Ｗ杯でも見せた底力を発揮する。口火を切ったのはホーキンソンだ。出だしから連続で３ポイントを決めると、速攻でも最前線を走り、チームを鼓舞。これに周りも呼応し、河村がレイアップに３ポイント、吉井がオフェンシブ・リバウンドからゴールを奪って73－77と差を縮めて第４クォーターを迎えた。

　勝負のラスト10分もホーキンソンが最初の攻撃で３ポイントを決めて１点差に接近。その後もチーム一丸の懸命な守備で食い下がるが、徐々に攻撃が停滞する日本を尻目に、ブラジルは今大会最年長41歳のマルセロ・ウェルタスが５連続得点、さらにアルバルク東京のレオナルド・メインデルに３ポイントを決められ残り２分で14点差に。最後は主力をベンチに下げ、激闘に終止符が打たれた。

　日本は３ポイント６本中５本を沈めたホーキンソンが26得点、10リバウンド、２ブロック、河村が21得点、10アシストで２人がダブルダブル。渡邊が14得点、９リバウンド、３ブロック、馬場が11得点、３ポイントはチーム全体で41本中16本、成功率39.0％を記録したが、相手に同成功率60.7％（17／28）を許し、打ち負けた。

　1972年ミュンヘン五輪以来52年ぶりの１勝、そして日本男子バスケ史上初の決勝トーナメント進出を目指した今大会。結果は０勝３敗、得失点差－42という形で幕を閉じた。

構成●ダンクシュート編集部