現地時間８月３日（日本時間４日、日付は以下同）、アメリカ代表はパリオリンピックのグループＣ予選ラウンド最終日にプエルトリコ代表を104－83で下して３戦全勝、得失点差を＋64とし、トップシードで決勝トーナメント進出を果たした。

　アメリカはアンソニー・エドワーズがゲームハイの26得点に３リバウンド、３アシスト、２スティールと爆発。さらにケビン・デュラントが11得点、４リバウンド、３アシスト、レブロン・ジェームズが10得点、６リバウンド、８アシスト、ジェイソン・テイタムが10得点、10リバウンド、３アシスト、２スティール、アンソニー・デイビスが10得点、６リバウンド、３アシスト、２ブロックと続いた。

　そして２試合ぶりにコートへ立ったジョエル・エンビードは、22分44秒のプレータイムで15得点、３リバウンド、２アシスト、２ブロックをマークして勝利に貢献。2022年にフランス国籍を取得していたことで、フランス代表でパリ五輪に出場と思われていたエンビードだが、昨年10月にアメリカ代表でオリンピックへ出場することを発表したことで、この日も試合前の選手紹介から会場でブーイングを浴びた。
  　そんな彼にとって心強いのは、アメリカ代表にはNBAで対戦してきた“仲間たち”がいることだろう。４日に米スポーツ専門メディア『The Athletic』へ公開された記事の中で、レブロンはこう話していた。

「俺たちはみんな、ジョー（エンビードの愛称）の味方だ。ジョーは元気だし、俺たち全員もすごくハッピーだ。それに一緒にいる11人のチームメイトたちは彼のことをサポートしているし、必要であればコート内外で支えていくよ」

　頼りになるチームメイトたちとともに、エンビードはチームを頂点へと導くことができるのか。６日の決勝トーナメント準々決勝で、アメリカはグループＢを勝ち抜けたブラジルと対戦する。

文●秋山裕之（フリーライター）

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