河村勇輝が日本のファンに別れを告げ、新たな船出を迎えた。

　９月３日、Ｂリーグの横浜ビー・コルセアーズは横浜BUNTAIで「ウエインズトヨタ神奈川presents 河村勇輝選手出港式」を実施。約4500人のファンに見守られながら、ビーコルの選手として最後のイベントに参加した。

　イベント後、河村は本格的に挑戦が始まるNBA入りの戦いへ決意を語った。

　メンフィス・グリズリーズとのエグジビット10契約に合意している河村だが、同契約は傘下のＧリーグチームに入ることを前提としているもので、NBA入りのスタートラインに立ったに過ぎない。

　河村本人も「まずは今年Ｇリーグで、アメリカでプレーできることを証明する」と冷静に自身の立ち位置を分析する。
  　その上で、次に「２WAY契約を目標に」と述べ、「３年後には本契約」と、今シーズンだけでなく、数年を見据えて挑戦する覚悟を明かした。

「まずはNBAのコートに立つこと。コートに立つことができれば、景色っていうのはまた違ってくると思う。次は本契約、またその次はクラッチタイムや、コンスタントに試合に出れるように」

　もともと学生時代から全国区の才能を発揮していた河村だが、プロになることを本格的に意識したのは高校生になってから。そこから特別指定選手としてＢリーグの舞台を経験し、パリ五輪出場を目指して大学を中退。ＢリーグでMVPに輝き、パリの地でも堂々と日本代表を牽引するなど、次々と夢を叶えてきた。

　本人も言うように決して簡単な道ではないが、“有言実行”の男が世界最高峰の舞台に立つことを楽しみに待ちたい。

構成●ダンクシュート編集部