現地時間10月12日（日本時間13日、日付は以下同）、2024年のバスケットボール殿堂入りメンバーがコネチカット州アンキャスビルへ集結し、ポートレート写真の撮影や記者会見に応じた。

　彼らは翌13日にマサチューセッツ州スプリングフィールドにあるシンフォニー・ホールで行なわれる式典へ出席するが、この日はヴィンス・カーター（元トロント・ラプターズほか）の殿堂入りを祝福すべく、ノースカロライナ大の大先輩でスーパースターのマイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）が駆けつけて抱き合うシーンもあった。

　今年の殿堂入りメンバーはカーターのほか、ロサンゼルス・レイカーズで５度の優勝を飾った守備巧者マイケル・クーパー、フェニックス・サンズで球団最多の通算１万5666得点を誇るウォルター・デイビス（2023年11月に逝去）らがいるのだが、ここではチャンシー・ビラップス（元デトロイト・ピストンズほか）のコメントを紹介しよう。

　ビラップスは1997年のドラフトで、ティム・ダンカン（元サンアントニオ・スパーズ）、キース・ヴァン・ホーン（元ニュージャージー・ネッツほか）に次いで全体３位でボストン・セルティックスから指名されてNBA入り。

　ドラフトで最も注目度が高いのは、やはり１位指名選手だが、３位指名のスーパースターも数多い。レジェンドでは1984年のジョーダン、2001年のパウ・ガソル（元レイカーズほか）、2003年のカーメロ・アンソニー（元デンバー・ナゲッツほか）がおり、現役にも2009年のジェームズ・ハーデン（現ロサンゼルス・クリッパーズ）、2014年のジョエル・エンビード（フィラデルフィア・セブンティシクサーズ）、2017年のジェイソン・テイタム（セルティックス）らがいる。
  「キャリア序盤で、私には多くの苦労や試練があった。ある時点でそういった非難は正しかったと思う。だけど自分は周囲が何を言っても信じなかった」

　会見でそう語ったように、ビラップスはルーキーシーズンの途中にトレードされ、99年１月、2000年２月にもトレードを経験。キャリア最初の５シーズンで計５チームに在籍した。

　それでも、2000－01シーズンから２年間プレーしたミネソタ・ティンバーウルブズでチャンスを掴み、2002年に加入したピストンズで不動の主力に。2004年には司令塔兼リーダーとしてチームを３度目の優勝に導き、ファイナルMVPに選出された。

　接戦時の終盤に強さを発揮することから"ミスター・ビッグショット"の異名を取った男は、ポイントガードとしては屈強な肉体（191cm・95kg）を武器に、ゲームをコントロールしながら要所で点を奪い、チームが苦しい時間帯ではファウルを誘ってフリースローで繋ぐ巧さもあった。

「ゲームに対する情熱を持ち、自分の能力のすべてを捧げてきたけど、すぐに奏功することはなかった。それでも集中力を維持し、謙虚な姿勢を保ち続けたんだ。とにかく戦い続けたし、もがき続けた。そこでようやく好転したんだ」（ビラップス）

　オールスターに５度、オールNBAチームに３度、オールディフェンシブチームに２度名を連ねたビラップスは、現在ポートランド・トレイルブレイザーズで指揮を執っている。

　2021年のヘッドコーチ就任後、ブレイザーズは３シーズン連続でプレーオフから遠ざかるなど低迷を続けている。それでも、現役時代に様々な試練を乗り越えてきたビラップスならば、いつかチームを好転させることができるはずだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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