NBA2023－24シーズンの後半戦、ロサンゼルス・レイカーズは絶好調だった。特に八村塁をスターティングラインナップに加えた２月以降はリーグ５位の23勝10敗、勝率にして69.7％。シーズンを通じてこの調子で勝ち続けられれば、57勝前後はできるペースだった。

　ただ、実際の昨季成績は47勝35敗で勝率57.3％。その原因が、１月終了時点まで迷走が続き、勝率５割前後を彷徨うなど、なかなか波に乗れなかった部分にあることは間違いない。

　昨季のチームが超スロースタートだったことを、選手たちももちろん自覚している。レイカーズ３年目を迎える八村は、米メディア『Spectrum SportsNet』のインタビュー内で、昨季前半にもたついたこと、そしてそれを反省点として、今季はいかに集中力を高めているかを語った。

「シーズン前にも話したと思うけど、今年は細部にこだわるつもりだ。プレシーズンだろうと関係なく、すべてのポゼッションに集中する。僕らにとってはそれが練習。まだ練習回数が少ないから、こういうことがシーズンに向けていいリズムを作るのに役立つんだ。
  　昨季、僕たちは最初の30～40試合を無駄にしてしまったけど、その後は復活してプレーオフに進出した。だけど今年も同じことができるとは思わないから、開幕からこれまでやってきたことをしっかり出せるようにプレーしなければね」

　様々なメディアが公開している今季の順位予想で、レイカーズは軒並みウエスタン・カンファレンスの10位前後に沈んでいる。昨季の成績、プレーオフでデンバー・ナゲッツに１勝４敗で惨敗したこと、オフにほとんど補強しなかったこと、新指揮官にコーチ経験皆無で未知数のJJ・レディックを招聘したことなどを考えれば、それも致し方ないのかもしれない。

　ただ、レブロン・ジェームズ＆アンソニー・デイビスの２大スーパースターを筆頭に、ロスターにはタレントが揃っており、昨季後半戦に快進撃を見せた際のメンバーも健在。序盤戦から集中力を高めて安定した戦いを披露できれば、ウエスト上位陣を脅かすことも十分可能なだけに、レイカーズと八村には大いに期待したいところだ。

構成●ダンクシュート編集部

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