今季でキャリア６年目、ロサンゼルス・レイカーズで３年目を迎えた八村塁が開幕から好調を維持している。
　
　ルーキーイヤーの2019－20シーズン以来、５年ぶりにレギュラーシーズン開幕戦で先発に名を連ねた八村は、ミネソタ・ティンバーウルブズ相手に18得点、５リバウンドをあげて勝利に貢献。２戦目のフェニックス・サンズ戦は14得点、７リバウンド、３戦目のサクラメント・キングス戦で18得点、９リバウンド、現地時間10月28日に行なわれたサンズ戦では今季初、キャリア13回目のダブルダブル（20得点、10リバウンド）を達成した。

　ここまで４試合すべてでスタメンに名を連ねている八村は、平均35.8分のプレータイムで17.5点、7.8リバウンド、2.0アシスト、フィールドゴール成功率43.9％、３ポイント成功率61.5％（８／13）、フリースロー成功率80％をマーク。

　とりわけ目立つのが高確率のアウトサイドシュートとリバウンドの多さだ。スモールサンプルとはいえ、３ポイント成功率はリーグ10位タイ、オフェンシブ・リバウンド14本は同８位タイにランク。さらに出場時の±はチーム１位かつリーグ９位の＋56と、レブロン・ジェームズ、アンソニー・デイビスという将来の殿堂入りプレーヤーとともに名門球団の主軸として見事に機能している。

　キングス戦後、26歳のフォワードは好調の理由にチームメイトの存在を挙げた。
  「レブロン、AD（デイビス）、AR（オースティン・リーブス）、ディーロー（ディアンジェロ・ラッセル）と一緒にプレーしているけど、彼らはパスが上手いし常に周囲が見えている。彼らを信頼しているし、彼らは僕がどんなプレーが得意かを知っている。だから、チームケミストリーも良くなっていると思う。

　タイミングが重要なんだ。守備の選手が視線をそらすタイミングや気を取られる瞬間がある。その隙を見逃さず、僕に良いパスを通してくれるんだ」

　また、八村は今年６月に就任したJJ・レディック新HC（ヘッドコーチ）の下で、昨季とチーム全体の考え方が変わったことも明かしている。

「シーズンが始まる前にも言ったけど、昨季はラインナップやケガなど、いろんなことがあって手探りの状態だった。『よし、ウエストの1位を取ろう』という意識を持てなかった。でも今年はトレーニングキャンプの時から、そういう考え方ができるようになったんだ」

　開幕前の評価は高くなかったものの、３勝１敗と10－11シーズン以降では最高のスタートを切ったレイカーズ。まだシーズンは始まったばかりだが、八村が現在のプレーのクオリティーを維持し、レブロン＆デイビスの２枚看板が健康体を保てれば、今季はウエストの上位シードの座を手にできるかもしれない。

構成●ダンクシュート編集部

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