球団14年ぶりの開幕３連勝を飾り、絶好のスタートを切ったかと思われたロサンゼルス・レイカーズ。しかし遠征に出た直近の２試合で連敗を喫し、早くも不安要素を露呈し始めている。

　今季のレイカーズは、昨季後半戦からプレーオフにかけてと同様の先発ラインナップを採用。ディアンジェロ・ラッセル、オースティン・リーブス、レブロン・ジェームズ、アンソニー・デイビス、そして八村塁の５人が全試合でスターターを務めている。

　この布陣はオフェンス面に関しては優秀で、平均30.6点のデイビスを筆頭に全員が平均２桁得点をマーク。先発メンバーの合計平均得点では王者ボストン・セルティックス（96.6）に次ぐリーグ２位の95.0点、オフェンシブ・レーティング（100ポゼッションあたりの得点）は同５位の84.7を誇る。

　一方、守備面はレーティング83.9でリーグワースト４位と課題を残す。特にラッセルとリーブスのバックコートは守備に秀でているとは言い難く、相手のエースガードに大量得点を許すことも少なくない。
  　もちろん、昨季と同様の先発メンバーで戦っている以上、これらの結果はある程度は織り込み済み。続く大きな問題は、ベンチメンバーの層の薄さだ。

　今季のレイカーズは主に９人でローテーションを回し、セカンドユニットを担うのはマックス・クリスティー、ゲイブ・ヴィンセント、ダルトン・コネクト、ジャクソン・ヘイズの４人。しかしベンチの合計平均得点は20.8点でリーグ最下位に沈んでいる（１位はウォリアーズの59.0点）。

　この中ではルーキーのコネクトが最多の8.2点をあげているが、これは大敗した直近のキャバリアーズ戦の最終クォーターに18得点を稼いだ結果によるもので、ほかは全員が平均６点未満に終わっている。

　ＪＪ・レディック新指揮官は、39歳のレブロンのプレータイム管理に努めているが、一番手で出てくる交代要員が平均3.6点で守備面も発展途上のクリスティーでは、数段劣ると言わざるを得ない。この点は故障離脱中のジャレッド・ヴァンダービルトが復帰すれば解決するかもしれないが、それもいつになるか、そして復帰後すぐに以前のパフォーマンスを発揮できるかは未知数だ。

　開幕直後のように勝利が続けば問題ないが、負けが込んできた場合にはファンも黙っていないだろう。コネクトやクリスティーら若手の成長に賭けるか、はたまたトレードで補強に打って出るか。フロントは決断を迫られることになるかもしれない。

構成●ダンクシュート編集部

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