現地時間12月２日（日本時間３日、日付は以下同）、デンバー・ナゲッツのニコラ・ヨキッチが、本拠地ボール・アリーナで中国ブランド「361°」から発売される初のシグネチャーシューズ『JOKER 1』をお披露目した。

　このモデルの特徴のひとつは、シュータン部分にポケットが配置してある点だ。ヨキッチは自身と同じセルビアのソンボル出身で、高校時代からの恋人ナタリアと2020年10月に結婚し、11月中旬には第２子が誕生。現在は家族揃ってコロラド州デンバーで暮らしており、結婚指輪をシューズにつけてプレーすることでも知られている。

　ところが、２日に出演したポッドキャスト番組『DNVR Podcast』で、ヨキッチはこれまでに指輪を２度も紛失していたことを明かした。

「落っこちたんだ。（今となっては）笑い話だけどね。自分のリングと、妻がくれたリングもなくしてしまった。だからもう、シューズにつけてプレーすることはしない。あれには落ち込んだよ」

　なお、ヨキッチはシグネチャーのポケットに何を入れてプレーするかは明かしていない。家族との絆を何よりも大切にしているだけに、彼らに関するものをしまうことになるのかもしれない。
  　予想外のアクシデントに見舞われたヨキッチだが、キャリア10年目の今季は16試合で平均29.6点（リーグ４位）、13.2リバウンド（同1位）、10.7アシスト（同２位）、1.7スティール（同８位）、フィールドゴール成功率56.2％（同14位）、３ポイント成功率52.2％（同２位）、フリースロー成功率81.9％とMVP級のパフォーマンスを見せている。

　ナゲッツは１日のロサンゼルス・クリッパーズ戦を122－126で落としたものの、ヨキッチ自身は今季リーグ最多となる８回目のトリプルダブル（28得点、14リバウンド、11アシスト）を達成し、通算138回でマジック・ジョンソン（元ロサンゼルス・レイカーズ）と並んでNBA歴代３位タイへと順位を上げた。

　さらに３日のゴールデンステイト・ウォリアーズ戦では38得点、10リバウンド、６アシスト、５スティールを記録。２桁リードを許した第４クォーターだけで15得点をあげる活躍で、逆転勝利（119－115）の立役者となった。
　
　29歳と全盛期を迎えているヨキッチはここまでリーグ３位の平均37.6分プレーしているが、今後も頼れる"相棒"とともにナゲッツを牽引し続けていくだろう。

文●秋山裕之（フリーライター）

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