現地時間12月３日に行なわれたヒューストン・ロケッツ対サクラメント・キングス戦は、キングスがウエスタン・カンファレンス２位のロケッツを120－111で撃破し連敗を２でストップした。

　試合は第１クォーターの後半から徐々にリードを広げたロケッツのペースで進んだが、第２クォーターに両チームの間で口論が勃発。これを機に流れは一気にキングスへ傾いた。

　発端は第２クォーター残り４分20秒、ロケッツのジェイレン・グリーンが３ポイントを放った際、彼にスクリーンをかけようとしたジャバリ・スミス Jr. がキングスのディアロン・フォックスに倒れ掛かるような形で転倒。審判がキングス側のファウルをコールするとフォックスは抗議したが、この場に突如参戦してきたのが、"悪童"を自認するディロン・ブルックスだった。

　フォックスに加勢したマリーク・モンク、さらにスミス Jr. も加わり、最終的にモンク、ブルックス、スミス Jr. の３人にテクニカルファウルが宣告されたが、集中力を乱されることなく、コート上でのパフォーマンスで応戦したのが、騒動の中心人物とも言えるフォックスだった。

　第２クォーター残り２分にキングスは43－54と11点のリードを奪われたが、ここからフォックスは、２本の３ポイントとジャンプショットの３連続得点で一挙８得点を奪取。エースの活躍で１点差まで詰めて前半を終えたキングスは、後半開始早々にリードを奪うと、そこからは１度も逆転を許すことなく逃げ切った。
  　試合後の会見でフォックスは、「そこ（第２クォーターの騒動）からうまく対応できたと思う。チームとしてうまく反応し、リードを奪ってからは追いつかれることなく最後まで逃げ切れた」と落ち着いた様子で回答。

「あんな風に突っかかられることは、普段はあまりないんだ」とクールに語ったフォックスだったが、 「あのような緊張感が高まる瞬間を楽しんでいるのでは？」と記者から聞かれると、「俺に何かを言いがかりをつけてくるなら、一緒に楽しもうじゃないか」と不敵な笑みを浮かべていた。

　同僚のモンクも「相手に何か言われると、彼（フォックス）はより研ぎ澄まされて集中力を増すのさ。だから他のチームにもどんどんやってもらった方がいいかもね」とジョーク交じりに語っていた。

　なお、第４クォーター終盤にはロケッツのイーメイ・ユドカHC（ヘッドコーチ）とセンターのアルペレン・シェングンも、それぞれ２回目のテクニカルファウルで退場処分となっている。

　これにキングスのマイク・ブラウンHCは、「試合中はヒートアップして、相手は我々に襲いかかってきた。我々は然るべき態度で、賢く対応した。私たちは、テクニカルファウルを３つも４つも５つも６つも取られたり、退場になったりすることなく戦えるんだ」と、相手を皮肉っている。

　騒動の前には、ブルックスの手荒なファウルにも動じずにドマンタス・サボニスが淡々とフックショットを決めたシーンもあった。この試合は、冷静さを保って集中を切らさなかったキングスが、メンタル勝負を制したと言えそうだ。

文●小川由紀子

フォックスはレブロンやコビー級のスター？連夜の大暴れにキングス指揮官は「ノッている彼を１人で止められる選手はいない」＜DUNKSHOOT＞

「次のステップは当然優勝」と語るキングスのフォックスを、今季から同僚のデローザンが絶賛「リーグトップPGの１人」＜DUNKSHOOT＞

フォックスの３ポイントはなぜ向上したか？その理由は名手カリーとの「両腕が痙攣した」ほどの激しいワークアウトにあり＜DUNKSHOOT＞