現地時間１月12日（日本時間13日、日付は以下同）、デンバー・ナゲッツは敵地アメリカン・エアラインズ・センターでダラス・マーベリックスと対戦。第４クォーターに12点差をひっくり返して112－101で逆転勝利を飾り、今季成績をウエスタン・カンファレンス４位の23勝15敗（勝率60.5％）とした。

　この試合、ナゲッツは今季新加入のウエストブルックがチームハイの21得点に10リバウンド、７アシスト、２ブロックと攻守で躍動。さらにニコラ・ヨキッチも19得点、18リバウンド、９アシストに３スティールと、トリプルダブル級の数字を残してチームを勝利に導いた。

　今季のナゲッツは、36歳ながら無尽蔵のエナジーでチームを攻守両面で盛り立てるウエストブルックが先発した17試合で13勝４敗と、チームに好影響をもたらしている。だが、相手からすればやはり大黒柱ヨキッチの方が驚異であり、それはマーベリックスとしても同様のようだ。
  　ジェイソン・キッドHC（ヘッドコーチ）が「彼は世界最高の選手。我々は何かを取り除こうと試したが、彼は（試合中に調整して）パスを繰り出し、点も取ってしまうんだ」と語れば、この日ゲームハイの25得点を奪ったクレイ・トンプソンもこうコメントしていた。

「自分がこれまで対戦してきたなかでベストプレーヤーの１人。MVP３度受賞の男は、NBAでビデオゲームのようなスタッツを残すだけでなく、国際試合でも（同様の活躍を）やってのける。ニコラは歴代最高のビッグマンの１人として記憶されるだろう。それほどエリートな位置にいる。彼のようなセンターは滅多にいない。僕がキャリアで対戦してきたセンターではベストかもしれないね」

　今季のヨキッチは平均31.2点、13.2リバウンド、9.8アシスト、1.8スティールでいずれもリーグトップ５入りしているだけでなく、フィールドゴール成功率55.4％、３ポイント成功率ではリーグトップの47.1％（平均2.2本成功）とさらに支配力を増している。

　その存在感は、チームメイトたち以上に、相手チームの指揮官や選手たちが肌で感じているのかもしれない。

文●秋山裕之（フリーライター）

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