現地２月４日、今年７月にチェコで開催されるバスケットボール「U-19女子ワールドカップ」の組み分けが決定した。昨年６月に行なわれた「U-18女子アジアカップ」を３位で終えた日本もエントリーしており、グループＤでスペイン、アルゼンチン、そして開催国チェコと対戦することが決まった。
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　その「U-18女子アジアカップ」で脚光を浴び、いまや世界が注目する超逸材が中国代表チームのチャン・ツーユウ（張子宇）だ。５月で18歳になる山東省の高校２年生は、なんと驚異の身長223センチを誇る。国際大会デビューとなったアジアカップでハイパフォーマンスを連発。圧倒的なサイズと細やかなテクニックを駆使して得点を量産し、１次ラウンドの日本戦では大会新記録となる44得点を叩き出して、90.9％という決定率をマークした。

　準優勝に終わったアジアカップで大会MVPに輝いたチャン。中国メディア『捜狐体育』は「ついにU-19ワールドカップの組み分けが発表された。はたして張子宇は世界の強豪を相手に通用するのか？」と銘打った記事を掲載。中国はグループＢでカナダ、ナイジェリア、アルゼンチンと同居する。
  『捜狐体育』は「中国にとってＢ組のライバルは、実力的にカナダの１チームのみだ。２位通過は間違いなく、Ａ組で優勝候補筆頭のアメリカとは準決勝か決勝まで当たらないだろう」と予測した。

　そのうえで「アジアカップで図抜けた能力を発揮した張子宇だが、決勝のオーストラリア戦では大柄な選手たちに身体を当てられてシュートミスを繰り返すなど、精彩を欠いた。試合後の号泣は悔しさの証だった」と振り返り、「世界大会の決勝トーナメントではオーストラリアよりも強い国がゴロゴロいる。張子宇はスピードや機動力という弱点とどう向き合い、本番に臨めるか。彼女がふたたび、中国浮沈の鍵を握っているのは明白だ」と論じている。

　U-19女子ワールドカップには大陸別予選を勝ち抜いた16か国が出場。チェコ第２の都市であるブルノで７月12日から20日まで開催される。出場国はまず４つの組に分かれてグループステージを戦い、その各組順位に従ってベスト16のカードが決定。中国がグループＢで２位以内に入るならば、日本との対戦は準々決勝以降となりそうだ。

構成●THE DIGEST編集部

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