フィラデルフィア・セブンティシクサーズのジョエル・エンビードは、オールスター前までの期間で37試合を欠場と今季はほとんど稼働できていない。シーズン終了後に左ヒザの再手術を受ける可能性も囁かれるなかで、殿堂入り選手のケビン・ガーネットとポール・ピアース（ともに元ボストン・セルティックスほか）は、今シーズンに“見切り”をつけるべきだと説いている。

　エンビードは2014年のドラフト１巡目３位指名でNBA入り。最初の２年間は足のケガで棒に振ったが、2016－17シーズンにデビューするとすぐに秘めたる能力を発揮。2017－18シーズンからは７年連続でオールスターに選ばれ、2021－22シーズンは平均30.6点、翌2022－23シーズンも平均33.1点で２年連続得点王に輝いた。2023年には自身初のシーズンMVPの勲章も手にしている。

　しかし、11年目の今季は左ヒザの故障で開幕に出遅れると、副鼻腔骨折、左ヒザの再負傷と、オールスターまでの54試合のうち37試合を欠場。出場17試合で平均24.9点、8.5リバウンド、フィールドゴール成功率45.4％と期待外れに終わっている。

　日本時間２月10日（現地時間９日、日付は以下同）に行なわれたミルウォーキー・バックス戦の中継中には、エンビードが自身のヒザの修復について「おそらく再手術と長い回復期間が必要」と考えていることが『ESPN』のリサ・ソルターズ記者によってレポートされた。左ヒザの負傷は「昨年２月の最初の負傷後にはなかったもの」と考えているという。
  　エンビードは試合後「一貫性のない何かがある場合、どこかの時点で対処しなければならない。それが何なのかはわからない。あらゆる選択肢を検討している。完全に回復するために数か月間は休む必要があると思う」と、シーズン終了後の手術の可能性を示唆していた。

　ガーネットは『Showtime Basketball』のポッドキャスト番組『KG Certified』で「エンビード、少し気分転換に外に出よう」と、現段階で今シーズンに見切りをつけるべきだと主張した。

「正しいことをしよう。もう休め。手術を受けてこい。シーズンはもう終わりだ」

　今の状態のままでいても良い方向には転ばないというガーネットの意見に、元チームメイトのピアースも同調する。

「シーズンはもう終わりだ。（ケガを治して）ちゃんと戻ってこい。今、何月だ？２月…来シーズンの開幕までまだ６～８か月ある。手術から９週間、それから４～５か月でコンディションを整え、もっと強くなるんだ」

　エンビードが現在のNBAを代表するセンターであることに疑いの余地はないが、“ガラスの天才”になりかけているのもまた事実。３月16日に31歳を迎えるなかで、どのような決断をするかにも注目が集まる。

構成●ダンクシュート編集部

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