２月23日、モンゴル・ウランバートルのUGアリーナで「FIBAアジアカップ2025予選Window3」が行なわれ、日本代表（FIBAランキング21位）は、モンゴル代表（同109位）と対戦した。

　今予選はここまで４勝１敗で、すでに本戦出場権を獲得している日本の先発は、テーブス海、佐々木隆成、金近廉、赤穂雷太、アレックス・カークの５人でスタートした。

　第１クォーター、日本はカークがインサイド、金近がアウトサイドから得点を重ねてリードを奪う。途中出場の井上宗一郎とハーパー・ジャン・ローレンスJr.も３ポイントを決めるが、終盤にモンゴルの積極的なディフェンスの前にリズムを崩し、23－22で終了。

　第２クォーター早々、モンゴルに同点に追いつかれた日本だったが、代表デビュー戦となった佐土原遼、第１クォーターで10得点をあげたカーク、佐々木の活躍で逆転を許さない。さらにテーブスの３連続３ポイントで日本は一時７点差をつけたものの、モンゴルもファンの大歓声を味方に粘りを見せ、46－44で後半戦へ。
  　後半は赤穂に代わって佐土原がスタートから登場。日本は序盤にテーブスがこの日４本目の３ポイントを決めたが、負けじとモンゴルも決め返し、我慢の時間帯が続く。それでもハーパーJr.の連続得点、カークのインサイドプレーで少しずつ流れを掴み、67－62で最終クォーターへ。

　勝負の第４クォーター、日本は連続３ポイントでついにモンゴルに逆転を許したものの、金近の長距離砲ですぐさま再逆転。佐々木とテーブスも続くが、相手も確実にショット決めて引き下がる。

　１点を追う日本は残り３分半、再び金近の３ポイント、カークのフリースロー１本で一歩抜け出す。守備ではハーパーJr.が相手のショットをブロックし、直後のオフェンスでは金近が５本目の３ポイントをヒットし６点差に。

　その後はテーブスがしっかりと時間をコントロールし、日本は苦しみながらも89－79で勝利を収めた。

　日本はカークがゲームハイの24得点、17リバウンド、テーブスが23得点、５リバウンド、８アシスト、３スティール、金近が15得点、佐々木が８得点、７アシスト、ハーパーJr.が７得点、３リバウンド、３アシスト、２ブロック、佐土原が６得点、４リバウンドをマーク。３ポイントはテーブスと金近の５本を筆頭に、チーム全体で14本を決め、成功率も45.2％と高確率を誇った。

　予選を５勝１敗で終えた日本は、８月にサウジアラビアで開幕するFIBAアジアカップ2025で54年ぶりのアジア王者を目指す。

構成●ダンクシュート編集部