昨プレーオフで１回戦負けを喫したフェニックス・サンズは、シーズン終了後にフランク・ヴォーゲルHC（ヘッドコーチ）を解任し、2021年にミルウォーキー・バックスを優勝に導いたマイク・ブーデンホルザーを新HCに招聘した。

　デビン・ブッカー、ケビン・デュラント、ブラッドリー・ビールのビッグ３擁するチームは開幕10試合で８勝２敗と好スタートに成功。ただ、その後は連敗を繰り返して年内に貯金を使い果たし、現地時間３月２日（日本時間３日）時点でウエスタン・カンファレンス11位の28勝33敗（勝率45.9％）と苦しんでいる。

　そんななか、元NBA選手のジェフ・ティーグが３日に公開されたポッドキャスト番組『Club 520 Podcast』でサンズとデュラントに言及。

　ティーグは2009年のドラフト１巡目19位でアトランタ・ホークスに指名され、12年間のキャリアで平均12.2点、5.6アシストをマーク。ホークスで３シーズン、バックスでの現役最終年にブーデンホルザーHCの下でプレーした司令塔は、次のように語っていた。

「もし彼らがKD（デュラント）をトレードしても、それはKDに落ち度があるわけじゃない。ただ、そうすることでチームは持続性を得ることができる。その方がずっとマシってことさ。前にも話したことだけど、コーチ・バド（ブーデンホルザーHC）は多少ロスターが脆弱でもうまくやってしまう。彼なら何人かグルーガイを見つけ出し、彼らを中心としたチームを構築できるからね」
  　ティーグがいた時代のホークスにはスーパースターこそいなかったが、ブーデンホルザーHCが自身やアル・ホーフォード（現ボストン・セルティックス）、ポール・ミルサップ、カイル・コーバー、デマーレイ・キャロルといった選手たちの能力を見事に引き出し、プレーオフ常連チームとなった。

　バックスではヤニス・アデトクンボ、クリス・ミドルトン（現ワシントン・ウィザーズ）にドリュー・ホリデー（現セルティックス）の“ビッグ３”の周囲にブルック・ロペス、ボビー・ポーティスといった優秀なサポーティングキャストを揃え、NBAの頂点に立った。

　今季のサンズは、年俸総額が約２億2071万ドル（約328億8579万円）でリーグトップ。デュラントは来季が契約最終年、ビールは来季終了後に完全FA（フリーエージェント）になれる権利を保持している。

　ティーグはサンズがビッグ３体制に終止符を打ち、ブッカーを軸にロスターを再編成していくことが最善の策と見ているようだ。

「D Book（ブッカー）を中心にしていけば、ものすごくスムースに進んでいくだろう。あれだけタレントが揃っていると、彼（ブーデンホルザー）はチームを構築するのが大変なんだ。サンアントニオ（スパーズ）にいた頃にやっていた、チーム全員のことを信じてやっていた時と、今は同じようにはいかないからね」

　ブーデンホルザーは、スパーズ時代に10年以上に渡ってアシスタントコーチ（AC）を務め、グレッグ・ポポビッチHCをサポートしてきた。ブッカー、デュラント、ビールとオールスタークラスが３人もロスターにいる状況では、彼の持ち味が発揮しきれないとティーグは感じているのだろう。

　近年はチームのバランスを考えずスターを次々と獲得するなど、補強の迷走が目立つサンズ。今季終了後にロスターにメスを入れるならば、デュラントとビールの放出が優先されることになるかもしれない。

文●秋山裕之（フリーライター）

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